Formidáveis aeronaves da Guerra Fria utilizadas em porta-aviões

9: Douglas A-4 Skyhawk

Após o sucesso do Skyraider, a equipa de Ed Heinemann elaborou uma proposta para o seu sucessor. A Marinha dos EUA especificou uma aeronave com um peso não superior a 13.636 kg para satisfazer os seus critérios de alcance para transportar uma bomba nuclear de 909 kg. O projeto do Douglas acabou por ter metade do peso, embora continuasse a cumprir os requisitos.

O requisito da bomba nuclear levou a um trem de aterragem muito alto. Uma das medidas de redução de peso foi restringir a envergadura das asas a 8,2 metros, o que lhes permitia encaixar nos elevadores dos porta-aviões sem dobrar; isto permitiu transportar 2000 litros de combustível em cada asa.

9: Douglas A-4 Skyhawk

O primeiro esquadrão operacional foi formado em 1956 e, dois anos depois, o Skyhawk estava em ação sobre o Líbano. Esta e a ação subsequente no Sudeste Asiático levaram a melhorias nas capacidades de armamento convencional do A-4, que se expandiu para transportar uma vasta gama de armamento não guiado e guiado. Ao mesmo tempo, a carga útil máxima aumentou de 2500 kg no A-4A para 4180 kg na versão A-4M.

O Skyhawk foi um clássico da aviação naval da Guerra Fria, provando a sua capacidade e, talvez de forma única para esta lista, um novo operador levou-o para o mar muito tarde na vida. A Marinha do Brasil recebeu 23 A-4KUs da antiga Força Aérea do Kuwait em 1998 e, em 2001, eles estavam operando a partir do porta-aviões Minas Gerais.

8: Vought F-8 Crusader

Embora movido por um Pratt & Whitney J57 como o F-100 Super Sabre, o Crusader podia voar mais longe, mais rápido e mais alto, enquanto carregava mais.

O Crusader esteve ativo durante a Guerra do Vietname e obteve 19 vitórias ar-ar para três perdas, o melhor rácio de qualquer aeronave americana do conflito. Armado com quatro canhões de 20 milímetros, tem sido frequentemente designado como o último dos “gunfighters”, embora tenha tido muitos problemas com as suas armas.

8: Vought F-8 Crusader

Para dotar os porta-aviões da classe Essex de um caça para todas as condições climatéricas a partir do F-8C, foi introduzido um novo radar Magnavox com um prato maior. Isto permitiu-lhe operar o AIM-9C, a única versão do míssil Sidewinder a ser guiada por radar, dando-lhe uma capacidade de ataque frontal que a versão de busca de calor não teria até ao AIM-9L em 1977.

Entrando em serviço em 1957, o Crusader serviu com a Marinha dos EUA como caça durante 20 anos e foi reformado pela Marinha Francesa em 1999, após 35 anos de serviço.

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

O F/A-18 Hornet deu início a uma nova geração de caças ultra ágeis e multi-funções. Falámos com o antigo piloto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Louis Gundlach, sobre voar e combater no Hornet. “O Hornet era elegante e novo e não tinha todas as bolhas e saliências que os jactos mais antigos tinham. Obviamente, há muito tempo que sou parcial em relação ao Hornet e ainda sou. Continua a ser um jato com um aspeto fantástico.”

“A descolagem foi espantosa, especialmente para alguém que até então só tinha pilotado um Cessna 172.”

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

“O Hornet era divertido de pilotar. Dizia muitas vezes que não acreditava que me pagavam para o fazer. Cada voo era uma explosão. Era fiável: Levava-me sempre a casa. Algumas vezes apenas com um único motor, mas era sempre fiável. Também era preciso. Muitas pessoas concentram-se no ar-ar, mas o Hornet era um bombardeiro fantástico.”

“O Hornet era fiável. Os sistemas, na sua maioria, estavam quase sempre a funcionar. Os fuzileiros que trabalhavam na aeronave fizeram um trabalho tremendo para manter os Hornets a voar e os sistemas a funcionar bem, muitas vezes em locais difíceis. Este é um testemunho dos fuzileiros que trabalharam incansavelmente nos jactos e da fiabilidade do próprio Hornet.”

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Voando pela primeira vez em 1958, o F-4 foi um dos primeiros aviões de transporte a ter uma capacidade de aterragem automática. Foram equipados com um sistema que lhes permite serem controlados por AWACs ou navios de superfície para efetuar intercepções, o que levou a uma mudança de nome para F-4G.

Em julho de 1959, a Marinha Real Britânica formou a sua primeira esquadrilha de Sea Vixen, um caça bimotor de dois lugares para todas as condições meteorológicas, capaz de quebrar a barreira do som. 18 meses mais tarde, a Marinha dos EUA formou a sua primeira esquadrilha de F-4 Phantom, que podia ser duas vezes mais rápido, transportar o dobro dos mísseis ar-ar e uma seleção de armamento ar-terra.

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Tal como o Intruder, o Phantom viu a sua estreia em combate no Vietname, onde operou nas funções de caça e bombardeiro. Ao contrário do Intruder, também entrou ao serviço da Marinha Real numa forma modificada, com os turbojactores J79 a serem substituídos por turbofans Rolls-Royce Spey. Apesar de aumentar o impulso disponível, isto reduziu a velocidade máxima em cerca de 0,2 Mach devido à resistência das entradas de ar maiores.

O Phantom permaneceu em serviço na linha da frente com a Marinha dos EUA até 18 de outubro de 1986, quando o tipo fez a sua última aterragem em porta-aviões, quase precisamente 25 anos após a primeira esquadrilha da linha da frente ter sido qualificada para o transporte. Este período foi o auge da Guerra Fria, e durante todo o tempo o F-4 provou ser um avião de transporte que podia igualar o melhor de qualquer Força Aérea.

5: BAe Sea Harrier

O Sea Harrier era uma curiosidade minúscula, lenta e pouco armada na altura em que entrou ao serviço em 1978. Mas quando confrontado com o poderoso F-15 Eagle, o avião de combate mais respeitado do mundo, provocou um choque inesperado. Falámos com o piloto do Harrier, o Comandante 'Sharkey' Ward, para saber mais:

“No final de 1979, o Sea Harrier era novo em folha e os pilotos de caça de todo o mundo estavam ansiosos por saber qual seria a sua capacidade em combate. Isto levou a que o Esquadrão F-5E Aggressor da USAF convidasse a minha Unidade de Ensaios a visitá-los para um programa de combate aéreo de aprendizagem e avaliação mútuas. Os resultados do destacamento espalharam-se rapidamente pelo mundo dos caças. Os resultados registaram 26 'vitórias' a favor e apenas 10 contra.”

5: BAe Sea Harrier

“Em pouco tempo, o chefe do lendário Esquadrão F-15 Eagle em Bitburg, na Alemanha, telefonou-me e pediu para nos visitar com duas das suas soberbas aeronaves para mais avaliações de combate de caças. Contra o F-15, Ian Mortimer e eu registámos sete 'vitórias' a favor e apenas uma contra.”

“As pessoas poderiam dizer que isto foi um fulgor. Mas estariam erradas. ... O nosso pequeno jato de salto Sea Harrier mais do que se aguentou contra o F-5 e o F-15, que podiam voar mais depressa e fazer curvas muito mais apertadas. Para os não iniciados, isto deveria ter significado uma competição unilateral que perderíamos sempre. Mas não é assim.”

4: Blackburn Buccaneer

Concebido para utilização em porta-aviões, o Buccaneer também passou algum tempo como avião de ataque terrestre na RAF. De acordo com o antigo navegador do Buccaneer, Mike Looseley, “... podia voar muito baixo. É verdade que tinha uma condução muito suave a alta velocidade e a baixo nível, mas a perícia, a formação e a atitude das tripulações eram tão cruciais como a estrutura do avião.”

Mas nem tudo era ótimo no avião. De acordo com Mike, “o cockpit da frente era uma autêntica pocilga. Os manómetros e os interruptores tinham sido colocados, aparentemente ao acaso, sem qualquer preocupação com a ergonomia ou a facilidade de utilização. O avião também tinha uma aerodinâmica complexa a baixa velocidade, o que, em conjunto, tornava o trabalho do piloto muito difícil.”

4: Blackburn Buccaneer

“Estava no seu elemento a baixo nível. Rápido, estável e virava muito bem... No papel de anti-navio, era superior ao avião que o substituiu... Tem um melhor alcance, um teto mais alto e um porta-armas interno. Também podia transportar o dobro dos mísseis anti-navio Sea Eagle e detetar navios a maiores distâncias.”

3: Grumman A-6 Intruder

Feio e formidável, o A-6 Intruder foi um executor letal da política externa dos EUA durante mais de um terço de século. Falámos com o capitão bombardeiro/ navegador Andrew Niemyer sobre o tempo que passou no A-6, um avião de ataque para todas as condições atmosféricas impressionantemente eficaz.

Quais eram as melhores e as piores caraterísticas do avião? “Do meu ponto de vista, o sistema global de radar/evitar o terreno/reconhecimento de alvos era soberbo. Trabalhando em conjunto, juntamente com o ecrã do piloto, que também fazia parte do sistema de evitamento do terreno e do sistema de bombardeamento, tínhamos de facto uma capacidade muito robusta.”

3: Grumman A-6 Intruder

“Com a unidade digital de controlo do armamento, podíamos lançar uma enorme variedade de bombas e munições guiadas com precisão. O sistema de navegação funcionava com o radar para identificar um alvo, e depois podia-se usar o laser para fixar o alvo com precisão.”

“O A-6 era espantosamente eficaz, como o prova a sua longa história de combate. Numa ocasião, uma única missão nocturna do A-6 fez um bombardeamento de verdadeira precisão nos arredores de Hanói. Ninguém mais foi ao centro da cidade nessa noite. No dia seguinte, os norte-vietnamitas informaram que tinham combatido um ataque maciço de B-52.”

2: A-3 Skywarrior

Também perguntámos a Andrew Niemyer quais as melhores e piores caraterísticas do A-3 Skywarrior. “O seu tamanho e o seu tamanho. O A-3 era enorme, pois foi concebido para satisfazer um requisito do final dos anos 40 de um bombardeiro nuclear com cerca de 3704 km a grande altitude e uma velocidade de cruzeiro sub-Mach 1 muito elevada.”

“Ed Heinemann estava incrivelmente orgulhoso pelo facto de o seu projeto ter ficado bem abaixo do peso bruto máximo projetado de 45.455 kg, com números de desempenho bem acima da concorrência. No entanto, tinha um peso máximo de catapulta demonstrado de 37.727 kg.”

2: A-3 Skywarrior

“Tinha um alcance muito longo, superior a 3700 km, e o Skywarrior tinha mais de 22,6 metros de comprimento e as suas asas varridas tinham mais de 21,9 metros de largura. O que significava que era vital alinhar-se corretamente para aterrar no porta-aviões.... Quase imediatamente ganhou a alcunha de Baleia.”

“As dimensões do porta-aviões tornaram-no rapidamente num “pau para toda a obra”, apto para bombardeamentos nucleares, bombardeamentos convencionais e lançamento de minas, os dois últimos durante o Vietname. Também podia atuar como avião de reconhecimento, de treino, de transporte VIP, de transporte de tanques, de agressor de guerra eletrónica e de teste de desenvolvimento. Tudo isto e muito mais fez do A-3 uma plataforma única e valiosa.”

1: Grumman F-14 Tomcat

Quando perguntei ao antigo navegador de F-14 Dave 'Bio' Baranek o que é que o F-14 Tomcat tinha de melhor, ele respondeu: “Tinha um ótimo sistema de armas. Recue até à introdução do F-14 no serviço da Marinha e à sua primeira utilização em 1974.”

“Tinha uma capacidade de longo alcance, de múltiplos disparos, de olhar para baixo e de disparar para baixo. Penso que o próximo caça americano a ter tudo isto surgiu dezassete anos mais tarde, quando o AIM-120 se tornou operacional...”

1: Grumman F-14 Tomcat

“Acrescentarei outro item como a segunda melhor coisa: resistência. Com o acelerador regulado para a máxima resistência, o fluxo total de combustível era de cerca de 2000 kg por hora. Isto dava-lhe um tempo decente no ar.”