11 Formidables aviones de la Guerra Fría utilizados en portaaviones

9: Douglas A-4 Skyhawk

Tras el éxito del Skyraider, el equipo de Ed Heinemann elaboró una propuesta para su sucesor. La Marina de los Estados Unidos especificó un avión de no más de 13 636 kg para cumplir con sus criterios de alcance para transportar una bomba nuclear de 909 kg. El diseño de Douglas terminó siendo la mitad de peso, pero cumpliendo con los requisitos.

El requisito de la bomba nuclear llevó a un tren de aterrizaje muy alto. Una de las medidas de ahorro de peso fue restringir la envergadura a 8,2 metros, lo que les permitió caber en los elevadores del portaaviones sin plegarse; esto permitió transportar 2000 litros de combustible en cada ala.

9: Douglas A-4 Skyhawk

El primer escuadrón operativo se formó en 1956, y dos años más tarde, el Skyhawk estaba en acción sobre el Líbano. Esta acción y las posteriores en el sudeste asiático llevaron a mejoras en las capacidades de armas convencionales del A-4, que se ampliaron para llevar una amplia gama de armamento no guiado y guiado. Al mismo tiempo, la carga útil máxima aumentó de 2500 kg en el A-4A a 4180 kg en la versión A-4M.

El Skyhawk fue un clásico de la aviación naval de la Guerra Fría, demostrando su capacidad y, quizás de forma única en esta lista, un nuevo operador lo llevó al mar muy tarde en su vida. La Armada de Brasil recibió 23 A-4KU de la Fuerza Aérea de Kuwait en 1998, y en 2001 estos operaban desde el portaaviones Minas Gerais.

8: Vought F-8 Crusader

Aunque propulsado por un Pratt & Whitney J57 como el F-100 Super Sabre, el Crusader podía volar más lejos, más rápido y más alto, a la vez que transportaba más carga.

El Crusader estuvo en activo durante la Guerra de Vietnam y obtuvo 19 victorias aire-aire por tres derrotas, la mejor proporción de cualquier avión estadounidense del conflicto. Armado con cuatro cañones de 20 milímetros, se le ha llamado con frecuencia el último de los «pistoleros», aunque tuvo muchos problemas con sus armas.

8: Vought F-8 Crusader

Para proporcionar a los portaaviones de la clase Essex un caza para todo tipo de clima a partir del F-8C, se introdujo un nuevo radar Magnavox con una antena parabólica más grande. Esto le permitió operar el AIM-9C, la única versión del misil Sidewinder guiada por radar, lo que le dio una capacidad de ataque frontal que la versión autoguiada no obtendría hasta el AIM-9L en 1977.

El Crusader entró en servicio en 1957 y sirvió en la Marina de los Estados Unidos como caza durante 20 años, y fue retirado por la Armada francesa en 1999 tras 35 años de servicio.

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

El F/A-18 Hornet marcó el comienzo de una nueva generación de cazas ultrarrápidos y polivalentes. Hablamos con el ex piloto del Cuerpo de Marines de EE. UU. Louis Gundlach sobre volar y combatir en el Hornet. «El Hornet era elegante y nuevo y no tenía todas las ampollas y protuberancias que tenían los aviones más antiguos. Obviamente, he sido parcial con el Hornet durante mucho tiempo y sigo siéndolo. Sigue siendo un avión con un aspecto genial.»

«El despegue fue increíble, sobre todo para alguien que solo había volado un Cessna 172 hasta ese momento.»

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

«El Hornet era divertido de volar. A menudo decía que no podía creer que me pagaran por hacer esto. Cada vuelo era una pasada. Era fiable: siempre me llevaba a casa. Solo unas pocas veces con un solo motor, pero siempre fue fiable. También era preciso. Mucha gente se centra en el aire-aire, pero el Hornet era un bombardero fantástico.»

«El Hornet era fiable. Los sistemas, en su mayor parte, casi siempre funcionaban. Los marines que trabajaban en el avión hicieron un trabajo tremendo manteniendo los Hornets en vuelo y todos los sistemas funcionando correctamente, a menudo en lugares difíciles. Esto es un testimonio de los marines que trabajaron incansablemente en los aviones y de la fiabilidad del propio Hornet.»

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

El F-4, que voló por primera vez en 1958, fue uno de los primeros aviones de transporte en tener capacidad de aterrizaje automático. Se les había instalado un sistema que les permitía ser controlados por AWAC o buques de superficie para realizar interceptaciones, lo que dio lugar a un cambio de nombre a F-4G.

En julio de 1959, la Marina Real británica formó su primer escuadrón Sea Vixen, un caza de portaaviones bimotor biplaza para todo tipo de clima que podía romper la barrera del sonido. 18 meses después, la Marina de los EE. UU. formó su primer escuadrón F-4 Phantom, que podía ir el doble de rápido, transportar el doble de misiles aire-aire y transportar una selección de armamento aire-tierra.

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Al igual que el Intruder, el Phantom hizo su debut en combate en Vietnam, donde operó en funciones de caza y bombardero. A diferencia del Intruder, también prestaría servicio en la Royal Navy en una versión modificada, en la que los turborreactores J79 se sustituyeron por turbofanes Rolls-Royce Spey. A pesar de aumentar el empuje disponible, esto redujo la velocidad máxima en alrededor de 0,2 Mach debido a la resistencia de las tomas de aire más grandes.

El Phantom permaneció en servicio de primera línea con la Marina de los EE. UU. hasta el 18 de octubre de 1986, cuando el tipo realizó su último aterrizaje en portaaviones casi exactamente 25 años después de que el primer escuadrón de primera línea se cualificara para portaaviones. Este período fue el apogeo de la Guerra Fría, y a lo largo de la F-4 demostró ser un avión de portaaviones que podía igualar al mejor de cualquier Fuerza Aérea.

5: BAe Sea Harrier

El Sea Harrier era una curiosidad diminuta, lenta y con armamento ligero cuando entró en servicio en 1978. Pero cuando se enfrentó al poderoso F-15 Eagle, el avión de combate más respetado del mundo, causó una conmoción inesperada. Hablamos con el comandante «Sharkey» Ward, piloto de Harrier, para saber más:

«A finales de 1979, el Sea Harrier era nuevo y los pilotos de combate de todo el mundo estaban ansiosos por saber qué capacidad tendría en combate. Esto llevó al Escuadrón Agresor F-5E de la USAF a invitar a mi Unidad de Pruebas a visitarlos para un programa de combate aéreo de aprendizaje y evaluación mutuos. Los resultados del destacamento se difundieron rápidamente por el mundo de los cazas. Los resultados fueron 26 victorias a favor y solo 10 en contra.»

5: BAe Sea Harrier

«En muy poco tiempo, el jefe del legendario Escuadrón Águila F-15 en Bitburg, Alemania, me llamó y me pidió que viniera a visitarnos con dos de sus magníficos aviones para realizar más evaluaciones de combate. Contra el F-15, Ian Mortimer y yo registramos siete victorias a favor y solo una en contra.»

«La gente podría haber llamado a esto un destello en la sartén. Pero se equivocarían. Nuestro pequeño avión de despegue y aterrizaje vertical Sea Harrier se defendió con creces contra el F-5 y el F-15, que podían volar más rápido y girar mucho más cerrados. Para los no iniciados, esto debería haber significado una contienda unilateral que siempre perderíamos. Pero no fue así.»

4: Blackburn Buccaneer

Diseñado para su uso en portaaviones, el Buccaneer también pasó un tiempo como avión de ataque terrestre en la RAF. Según el ex navegante del Buccaneer Mike Looseley, «... podía volar muy bajo. Es cierto que ofrecía un vuelo muy suave a alta velocidad y a baja altura, pero la habilidad, la formación y la actitud de las tripulaciones eran tan cruciales como el fuselaje.»

Pero no todo era perfecto en el avión. Según Mike, «La cabina delantera era un auténtico desastre. Los indicadores y los interruptores se habían colocado al azar, sin pensar en la ergonomía ni en la facilidad de uso. El avión también tenía una aerodinámica compleja a baja velocidad, lo que en conjunto dificultaba mucho el trabajo del piloto.»

4: Blackburn Buccaneer

«Estaba en su elemento a baja altura. Rápido, estable y con un buen giro... En el papel de caza de barcos, era superior al avión que lo reemplazó... Tiene un mayor alcance, un techo más alto y un transporte interno de armas. También podía transportar el doble de misiles antibuque Sea Eagle y detectar barcos a mayores distancias.»

3: Grumman A-6 Intruder

Feo y formidable, el A-6 Intruder fue un ejecutor letal de la política exterior estadounidense durante más de un tercio de siglo. Hablamos con el capitán Andrew Niemyer, bombardero y navegante, sobre su época en el A-6, un avión de ataque para todo tipo de clima impresionantemente eficaz.

«¿Cuáles fueron las mejores y peores características del avión? Desde mi punto de vista, el sistema general de radar, evasión del terreno y reconocimiento de objetivos era magnífico. Junto con la pantalla del piloto, que también formaba parte del sistema de evitación de terreno y bombardeo, teníamos una capacidad realmente sólida.»

3: Grumman A-6 Intruder

«Con la Unidad de Control de Armamento digital, podíamos lanzar una gran variedad de bombas y municiones guiadas con precisión. El sistema de navegación funcionaba con el radar para identificar un objetivo, y luego se podía utilizar el láser para fijar el objetivo con precisión.»

«El A-6 fue increíblemente eficaz, como demuestra ampliamente su larga historia de combate. En una ocasión, una sola misión nocturna del A-6 realizó un bombardeo de precisión en las afueras de Hanoi. Nadie más fue al centro esa noche. Al día siguiente, los norvietnamitas informaron de que habían repelido un ataque masivo de B-52.»

2: A-3 Skywarrior

También preguntamos a Andrew Niemyer sobre las mejores y peores características del A-3 Skywarrior. «Su tamaño y su tamaño. El A-3 era enorme, ya que fue diseñado para cumplir con un requisito de finales de la década de 1940 para un bombardero nuclear con unos 3704 km a gran altitud y una velocidad de crucero muy alta por debajo de Mach 1.»

«Ed Heinemann estaba increíblemente orgulloso de que su diseño se situara muy por debajo de los 45 455 kg de peso bruto máximo proyectado, con cifras de rendimiento muy por delante de su competencia. No obstante, tenía un peso máximo demostrado de catapulta de 37 727 kg.»

2: A-3 Skywarrior

«Tenía un alcance muy largo, superior a 3700 km, y el Skywarrior medía más de 22,6 metros de largo y sus alas en flecha tenían más de 21,9 metros de ancho. Lo que significaba que alinearse correctamente para aterrizar en el portaaviones era vital... Casi inmediatamente se ganó el apodo de la flota de la Ballena.»

«Esas dimensiones hicieron que se convirtiera rápidamente en un avión polivalente, apto para el bombardeo nuclear, el bombardeo convencional y el lanzamiento de minas, las dos últimas cosas que hizo durante la guerra de Vietnam. También podía actuar como avión de reconocimiento, de entrenamiento, de transporte VIP, de interferencia de aviones cisterna, de avión cisterna, de agresor de guerra electrónica y de banco de pruebas de desarrollo. Todo esto y más hizo del A-3 una plataforma única y valiosa.»

1: Grumman F-14 Tomcat

Cuando le pregunté al antiguo navegante del F-14 Dave «Bio» Baranek qué era lo mejor del F-14 Tomcat, me respondió: «Tenía un gran sistema de armas. Remontémonos a la introducción del F-14 en el servicio de la Marina y a su primer despliegue en 1974.»

«Tenía capacidad de largo alcance, disparos múltiples, mira hacia abajo/derriba. Creo que el siguiente caza estadounidense que tuvo todo esto llegó diecisiete años después, cuando el AIM-120 entró en funcionamiento...»

1: Grumman F-14 Tomcat

«Añadiré otro elemento como la segunda mejor característica: la resistencia. Con el acelerador en la posición de máxima resistencia, el flujo total de combustible era de unos 2000 kg por hora. Esto proporcionaba un tiempo decente en el aire.»