Os 10 melhores caças com motor a pistão

Os caças com motor a pistão dominaram durante trinta anos.

A brutal sobrevivência do mais apto assegurou uma rápida evolução destas máquinas cheias de carácter; os caças finais eram mais de seis vezes mais rápidos e cerca de dez vezes mais pesados do que a primeira geração. Enquanto os primeiros caças tinham apenas uma única arma de calibre de espingarda, o Tigercat de 1943 tinha um arsenal inspirador de quatro '.50 Cals' e quatro canhões de 20 mm.

O Tigercat também tinha quarenta vezes mais potência do que um caça da Primeira Guerra Mundial. A era dos aviões de combate clássicos terminou em grande com obras-primas enormes e poderosas. Olhamos para o zénite do design dos caças «a hélice» e escolhemos as dez máquinas mais formidáveis.

10: Focke-Wulf Ta 152H

Mais rápido e com maior alcance do que o Spitfire Mk XIX, o Focke-Wulf Ta 152H alemão foi possivelmente o melhor caça com motor de pistão do mundo a grande altitude. O Ta 152H era uma evolução do Fw 190. Se a guerra tivesse durado e os Boeing B-29 Superfortresses dos EUA tivessem sido enviados para a Europa, o Ta 152H teria sido a sua némesis. O canhão automático de 30 mm do Ta 152H era extremamente destrutivo e apoiado por dois formidáveis canhões automáticos de 20 mm.

10: Focke-Wulf Ta 152H

A chave para o seu notável desempenho a grande altitude era a utilização do sistema de injeção de óxido nitroso GM-1 (gás hilariante), que o levava a uns impressionantes 760 km/h. A baixa altitude, a sua velocidade era auxiliada pelo MW 50 (Methanol-Wasser 50).

Outras características que conferiram ao tipo o seu desempenho imaculado a grande altitude foram um cockpit pressurizado (nunca aperfeiçoado) e uma asa de maior envergadura do que a de outros caças. Felizmente para os Aliados, o tipo voou pela primeira vez em janeiro de 1945, pelo que era demasiado tarde para ser utilizado com grande eficácia. Apenas 69 foram construídos.

9: Lavochkin La-11

O La-11, o derradeiro caça soviético operacional com motor de pistão e o avião de referência para operações a baixa e média altitude, representou o zénite da superlativa série Lavochkin de aviões de combate. O La-11 é um dos poucos aviões desta lista que foi seriamente utilizado em operações de combate.

Último de uma linha ilustre, conseguiu uma série de abates ar-ar na Guerra Fria, incluindo pelo menos dois P-51 Mustangs. O La-11 marcou o apogeu do caça soviético com motor a pistão.

9: Lavochkin La-11

Com uma impressionante velocidade máxima de 674 km/h e um armamento de três canhões, o La-11 conseguiu obter desempenho a partir de um design básico robusto datado de 1940. O sucesso do Lavochkin La-11 ocorreu apesar de ter chegado em 1947 e de ser um caça com motor de pistão na era do jato.

8: Dornier Do 335 ‘Pfeil’

O Dornier Do 335 alemão era muito pouco ortodoxo. Tinha dois motores em tandem na fuselagem e uma disposição única de hélices «push-me/pull-you». A potência combinada de dois motores com a pequena área frontal de um avião monomotor resultou num avião incrivelmente rápido, com a notável velocidade máxima de 763 km/h.

Os dois motores debitavam um total combinado de 3800 cavalos de potência. Apesar de rápido, não era tão manobrável como o Spitfire ou o Ta 152H, com uma taxa de viragem sustentada notavelmente inferior.

8: Dornier Do 335 ‘Pfeil’

Não apenas rápido, o Do 335 também tinha um poder de fogo temível com um formidável arsenal de um canhão automático de 30 mm e dois de 20 mm. Era um avião grande e eficaz, com um peso de cerca de 10.0000 kg, mas, tal como o Focke-Wulf Ta 152H, chegou demasiado tarde para contribuir para o esforço de guerra da Alemanha. É provável que uma série de projetos tivesse imitado a sua configuração revolucionária se o motor a jato não tivesse entrado em cena.

7: Supermarine Spitfire F.Mk 24

Os Spitfires finais eram bestas formidáveis. Com uma estrutura relativamente pequena, o dobro da potência do Spitfire original e uma asa actualizada, o Spitfire continuou a ser um caça de classe mundial. O Mk 24 representará o «Super Spitfire» para a nossa lista.

7: Supermarine Spitfire F.Mk 24

A cabina de pilotagem apertada tornava a fuga muito complicada. Os Spitfires tardios eram a solução mais elegante para o voo a alta velocidade nesta lista, com um design de asa moderno, potência decente e uma pequena secção transversal frontal.

Era super-eficiente, com uma hélice moderna de cinco pás e um sobrealimentador accionado pelo motor. A velocidade de viragem sustentada do Spitfire 24, tão vital em combate, era a melhor da sua geração.

6: Grumman F7F Tigercat

O Grumman F7F Tigercat era uma máquina inspiradora com mais de 4000 cavalos de potência, um grande alcance, uma taxa de subida soberba e uma tremenda velocidade máxima de 708 km/h. Para um avião bimotor, era também altamente manobrável, com uma velocidade de viragem sustentada superior à dos monomotores M.B.5 e F8F. É surpreendente saber que só conseguiu dois abates.

Curiosamente, o F7F deveria ter sido batizado com o nome «Tomcat», mas o nome seria mais tarde utilizado para o F-14.

6: Grumman F7F Tigercat

A potência provinha de dois motores radiais Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. O capitão Fred Trapnell, experiente piloto de testes da Marinha dos EUA, declarou: «É o melhor caça que já pilotei». O Tigercat lutou na Guerra da Coreia e teve uma nova vida como bombardeiro de água.

5: Martin-Baker M.B.5

O Martin-Baker M.B.5 britânico recebeu elogios unânimes pela sua velocidade, alcance e taxa de subida extraordinária. A chave para o seu desempenho foram as suas duas hélices contrarrotativas em camadas, que lhe permitiram explorar a enorme potência do motor Rolls-Royce Griffon.

Uma velocidade máxima superior a 724 km/h, o cockpit mais bem concebido para os pilotos e a facilidade geral de manutenção estavam entre as muitas vantagens. O piloto polaco Janusz Żurakowski considerou-o superior até mesmo ao Spitfire em muitos aspetos.

5: Martin-Baker M.B.5

A Martin-Baker, liberta da produção de aviões, passou a criar assentos ejectáveis para permitir à tripulação escapar de aviões em dificuldades, o que salvou mais de 7700 vidas de tripulantes. É o líder mundial neste domínio.

4: North American P-82 (later F-82) Twin-Mustang

Uma máquina bizarra que consiste em duas fuselagens alongadas do P-51H. O P-82B detém o recorde do mais longo voo sem paragens e sem reabastecimento de combustível efectuado por um caça a hélice, uma distância de 8129 km que alcançou em 14 horas e 32 minutos, a uma impressionante velocidade média de 558 km/h.

O P-82 foi criado a pensar no longo alcance como caça de escolta de bombardeiros Boeing B-29 Superfortress. Podia transportar um radar e servia como intercetor para todas as condições meteorológicas.

4: North American P-82 (later F-82) Twin-Mustang

Esta aberração de 4500 cavalos de potência participou na Guerra da Coreia, onde foi responsável pela destruição de 20 aviões inimigos. Além do seu longo alcance, era excecionalmente rápido, com uma velocidade máxima desconcertante de 775 km/h.

Os modelos posteriores do Twin-Mustang eram equipados com motores Allison em vez do superlativo Merlin. O F-82 durou até à era do jato, sendo retirado em 1953.

3: de Havilland Hornet

O piloto de testes britânico Eric ‘Winkle’ Brown considerou o Sea Hornet de um só lugar o melhor avião que alguma vez pilotou, descrevendo-o como um «Ferrari no céu».

Graças a técnicas estruturais desenvolvidas a partir do Mosquito, o Hornet era essencialmente uma versão modernizada e aerodinamicamente mais elegante do Mosquito, livre das implicações de peso e arrasto de um segundo tripulante.

3: de Havilland Hornet

O Hornet (e a versão Sea Hornet para utilização em porta-aviões) foi o zénite da escola minimalista de conceção de caças, combinando a área molhada mínima possível com a potência máxima. O Hornet era uma espantosa obra-prima de design de aeronaves.

Capaz de atingir uns escaldantes 764 km/h e armado até aos dentes com quatro canhões de 20 mm, tinha também um excelente alcance e podia voar a grandes alturas. O Hornet foi o melhor caça bimotor britânico alguma vez pilotado.

1: Hawker Sea Fury

O Hawker Sea Fury e o Grumman F8F Bearcat são igualmente impressionantes e empatam no primeiro lugar desta lista.

O Hawker Sea Fury britânico foi o pináculo da ilustre linha de caças a hélice da Hawker. Era resistente, bem armado, rápido e ágil. Apesar do seu enorme tamanho e potência (2.480 HP), possuía qualidades de manobrabilidade encantadoras. O Sea Fury lutou na Guerra da Coreia, notavelmente abatendo um caça MiG-15 em 1952.

1: Grumman F8F Bearcat

Um deles detém o recorde absoluto de velocidade de subida para aeronaves com motor de pistão (o Bearcat a 3048 metros em 94 segundos) e ambos detêm o recorde de velocidade máxima em formas modificadas e melhoradas (o Sea Fury a cerca de 832 km/h e o Bearcat a 850 km/h). O F8F Bearcat foi o exemplo máximo do panteão de caças navais com motor de pistão da Grumman. Era compacto, com um manuseamento imaculado, e absolutamente brilhante.

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