Der leistungsstarke und zuverlässige Rolls-Royce Merlin-Flugmotor wurde in vielen der bedeutendsten Kampfflugzeuge des Zweiten Weltkriegs verbaut – vom Spitfire und Hurricane bis zur Lancaster.
Das melodische, kernige Dröhnen des Motors und sein unbestreitbarer Beitrag zum Sieg der Alliierten machten ihn zu einem Liebling vieler, ebenso wie die Flugzeugtypen, die er antrieb. Hier sind 10 brillante Flugzeuge, die mit dem mächtigen Rolls-Royce Merlin-Motor ausgestattet waren:
10: Fairey Fulmar
Es ist etwas seltsam, dass das erfolgreichste Jagdflugzeug der britischen Fleet Air Arm während des Krieges die relativ langsame und gediegene Fairey Fulmar war, die 112 Siege erzielte (mehr als doppelt so viele wie die weitaus leistungsstärkere Corsair im Dienst der FAA). Trotzdem hat die Fulmar nie wirklich die Fantasie der Menschen beflügelt.
Als der Zweite Weltkrieg drohte, benötigte die Royal Navy dringend ein modernes Kampfflugzeug. Dieser Bedarf wurde durch einen modifizierten leichten Sturzkampfbomber gedeckt, der ursprünglich für eine stornierte RAF-Anforderung vorgesehen war. Die daraus resultierende Fulmar hatte denselben Motor und dieselbe Bewaffnung wie die Spitfire und die Hurricane, aber damit endeten auch schon die Gemeinsamkeiten.
10: Fairey Fulmar
Mit einer erbärmlichen Höchstgeschwindigkeit von 398 km/h und einer schwachen Dienstgipfelhöhe von 4877 Meter war es seinen Zeitgenossen weit unterlegen. Noch beunruhigender war, dass sie auch 48 km/h langsamer war als die Heinkel He 111-Bomber der Luftwaffe. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass sie als Jäger ein adäquater, aber eingestellter Sturzkampfbomber war. Wie wurde sie dann zum besten Jäger der Royal Navy während des Krieges?
Um diesen scheinbaren Widerspruch zu verstehen, warum eine so träge Maschine das beste Jagdflugzeug der Marine war, muss man sich eine damals neue Technologie ansehen: das Radar. Die Fulmar hatte gezeigt, dass sie als Marinejäger mit ihren Stärken in Bezug auf Ausdauer und Feuerkraft ihre Nachteile in der reinen Leistung ausgleichen konnte, wenn sie mit Radar ausgestattet war.
9: Miles M.20
Die M.20, die nur 65 Tage nach ihrer Beauftragung durch das Luftfahrtministerium ihren ersten Flug absolvierte, bestand vollständig aus Holz, um den Verbrauch des potenziell knappen Aluminiums zu minimieren. Die gesamte Nase, die Propeller und der Merlin-Motor wurden praktischerweise als eine einzige Einheit geliefert.
Um die Konstruktion einfach zu halten, verzichtete man bei der M.20 auf ein Hydrauliksystem, was zwar bedeutete, dass das Fahrwerk nicht einziehbar war, aber durch die Gewichtsersparnis konnte eine große interne Treibstoffkapazität und eine ungewöhnlich schwere Bewaffnung mit 12 Maschinengewehren mit doppelt so viel Munition wie die Hurricane oder die Spitfire untergebracht werden.
9: Miles M20
Tests ergaben, dass die M.20 langsamer als die Spitfire, aber schneller als die Hurricane war und ihre Reichweite etwa doppelt so groß war wie die der beiden anderen Flugzeuge. Sie verfügte auch über eine der ersten klaren Kuppelhauben, die in einem Militärflugzeug verbaut wurden.
Da die M.20 als „Panikjäger” angesehen wurde – also als Notfallreserve für den Fall, dass Hurricanes oder Spitfires nicht in ausreichender Stückzahl produziert werden konnten –, wurde die Produktion der M.20 als unnötig erachtet, da es zu keinem ernsthaften Mangel an den beiden bestehenden Jägern kam.
8: de Havilland Hornet/Sea Hornet
Der qualifizierteste Pilot, um ein Kampfflugzeug mit Kolbenmotor zu beurteilen, war der Testpilot Eric „Winkle“ Brown, der die einsitzige Sea Hornet als das beste Flugzeug bezeichnete, das er je geflogen hatte. Dank der aus der Mosquito entwickelten Konstruktionstechniken, einem winzigen Frontquerschnitt und Rumpf sowie viel Leistung war sie erfreulich übermächtig.
Die Kampferfahrung beschränkte sich auf Malaya, wo es die Spitfire und die Beaufighter in der Bodenangriffsrolle ersetzte und über 4500 Aufklärungs- und Nahunterstützungseinsätze flog. Hornets spielten auch eine Rolle bei der dramatischen Rettung von Überlebenden, darunter ein sechsjähriges Mädchen, der abgeschossenen Cathay Pacific DC-4 in der Nähe der Insel Hainan im November 1954.
8: de Havilland Hornet/Sea Hornet
Die Hornets waren die ersten, die vor Ort eintrafen, um nach Überlebenden zu suchen. Die DC-4 wurde aus unbekannten Gründen von La-11 der chinesischen Luftwaffe abgeschossen.
Die Hornet war der Höhepunkt der minimalistischen Schule des Kampfflugzeugdesigns. Die Hornet war ein erstaunliches Kampfflugzeug, und ein kurzer Blick auf ihre atemberaubenden Leistungsdaten – darunter eine Höchstgeschwindigkeit von 764 km/h – wird Sie von ihrer Überlegenheit überzeugen.
7: Avro Lancaster
RAF-Luftwaffengeneral „Bomber” Harris erklärte, der Lancaster-Bomber sei die größte Waffe gewesen, die den Krieg entschieden habe. Mit über 610 Millionen Kilogramm abgeworfenen Bomben brachte er Tod und Zerstörung in epischem Ausmaß. Doch der berühmte Lancaster hatte einen weniger glücklichen Start.
Ihr Vorgänger war die schreckliche Avro Manchester, die von zwei unzuverlässigen Vulture-Motoren angetrieben wurde, im November 1940 eingeführt und 1942 vernünftigerweise ausgemustert wurde. Der Ersatz der beiden problematischen Vulture-Motoren durch vier Merlin-Motoren zeigte das wahre Potenzial der Flugzeugzelle und rechtfertigte eine Namensänderung in Lancaster.
7: Avro Lancaster
Die Lancaster war mehr als nur eine Manchester mit neuen Triebwerken, aber auch nicht viel mehr. Tatsächlich war der Prototyp der Lancaster eine Umrüstung des früheren zweimotorigen Bombers und wurde zunächst als Manchester III bezeichnet. Das Ergebnis war spektakulär, und aus der mittelmäßigen Manchester wurde die verheerend effektive Lancaster.
Von insgesamt 7377 gebauten Flugzeugen gingen etwa 3249 im Kampf verloren. 487 gingen bei Unfällen verloren: Die Gesamtverluste beliefen sich auf etwa 3736 – etwa 50 % aller gebauten Lancasters. Diese Verlustrate war eine der höchsten aller großen Flugzeugtypen während des Krieges, was vor allem auf die anhaltenden nächtlichen Flächenbombardements schwer verteidigten deutschen Ziele zurückzuführen war. Es sollte auch beachtet werden, dass es 156.000 Einsätze flog.
6: Tsunami
Die erstaunliche Tsunami war ein speziell entwickeltes Rennflugzeug, das in den 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten entwickelt wurde. Es war ein absolutes Raketenflugzeug mit einer unglaublichen Geschwindigkeit, das sogar die mit Griffon-Motoren ausgestatteten Spitfires hinter sich ließ! Ihr Ziel war es, den 3-km-Geschwindigkeitsweltrekord für propellergetriebene Flugzeuge zu brechen und in der Unlimited-Klasse bei den Reno Air Races anzutreten.
Der Bau des Flugzeugs dauerte sechs Jahre, der Erstflug erfolgte am 17. August 1986. Ursprünglich war es mit einem einstufigen Merlin-Motor mit Kompressor ausgestattet, später wurde es auf eine zweistufige Kompressorversion umgerüstet, um die Geschwindigkeit zu erhöhen. Der Tsunami erreichte Geschwindigkeiten von über 805 km/h und beeindruckte mit seiner technischen Leistung und Kraft.
6: Tsunami
1989 wurde in Wendover, Utah, versucht, den Geschwindigkeitsweltrekord zu brechen. Allerdings verhinderte ein Zusammenbruch des Fahrwerks den Erfolg und zwang das Team, den Rekordversuch aufzugeben. Trotz seiner Geschwindigkeit war die Rennkarriere von Tsunami eher bescheiden, mit nur einem einzigen großen Sieg in Sherman, Texas, im Jahr 1990.
Das Programm endete tragisch im Jahr 1991, als der Konstrukteur und Eigentümer John Sandberg bei einem Unfall ums Leben kam. Mechanische Fehler, darunter ein defekter Fluggeschwindigkeitsanzeiger und ein fehlerhaftes Klappensystem, führten dazu, dass das Flugzeug beim Landeanflug auf den Pierre Regional Airport in South Dakota ins Trudeln geriet, was zu dem tödlichen Unfall führte.
5: I.Ae. 30 Ñancú
Die britische Minimal-Schule der schnellen zweimotorigen Kolbenmotor-Jäger fand ihren ultimativen Ausdruck an einem völlig unerwarteten Ort. Aus der brillanten Feder des Italieners Cesare Pallavicino entstand in Argentinien die Ñancú. Die brillante Ñancú – benannt nach einem patagonischen Adler – ähnelt eher einer Metall- als einer Holz-Hornet und ist bis heute das schnellste lateinamerikanische Flugzeug mit Kolbenmotor.
Vor dem Ñancú hatte I.Ae. den Bomber I.Ae. 24 Calquin entwickelt, der im Wesentlichen ein Mosquito mit Sternmotor war. Es war nur logisch, dass man versuchte, auf der Grundlage der Erfahrungen mit dem Calquin einen einsitzigen Begleitjäger zu entwickeln, was schließlich zum Hornet-ähnlichen Ñancú führte. Die Leistung des Flugzeugs stammte von zwei Rolls-Royce Merlin-Motoren.
5: I.Ae. 30 Ñancú
Trotz offizieller Einmischung, die die Entwicklung bis hin zu unvollständigen aerodynamischen Tests beschleunigte, erwies sich die Ñancú in vielerlei Hinsicht als beeindruckende Maschine. Wäre sie zwei oder drei Jahre früher mit ihrer geplanten Bewaffnung von vier bis sechs 20-Millimeter-Kanonen auf den Markt gekommen, hätte sie sich nach allen Maßstäben als weltklasse Kampfflugzeug erwiesen.
Versuche, Jet-Derivate des Ñancú zu entwickeln, wurden durch Kurt Tanks Erfolg in Argentinien mit den Jets Pulqui I und II sowie durch die chaotische wirtschaftliche und politische Lage vereitelt. Der Ñancú war in fast jeder Hinsicht brillant, aber es war einfach zu spät. Das Flugzeug war zwar kein großer Erfolg, aber Pallavicino sollte dennoch durch den internationalen Erfolg seines Lambretta-Motorrollers unsterblich werden.
4: North American Mustang
1940 benötigte Großbritannien dringend eine große Anzahl moderner Kampfflugzeuge. Das US-Unternehmen North American Aviation wurde angesprochen und gebeten, Curtiss P-40 zu bauen. Man war jedoch überzeugt, ein weitaus überlegenes Design entwickeln zu können, und schuf als Antwort darauf die P-51.
Das resultierende Flugzeug vereinte alle neuesten Innovationen der Aerodynamik und war eine außergewöhnlich „saubere” Maschine mit geringem Luftwiderstand. Alles an diesem Flugzeug war auf geringen Luftwiderstand ausgelegt, bis hin zum damals neuartigen, vollständig einziehbaren Spornrad. Die P-51 war schnell, hatte eine extrem große Reichweite und war wendig. Allerdings war ihr ursprünglicher Allison-Motor in mittleren und höheren Höhen nicht gerade überragend.
4: North American Mustang
Die Kombination der wahrscheinlich aerodynamisch fortschrittlichsten Flugzeugzelle mit dem besten Flugzeugmotor der Welt, dem Merlin, war ein Traumpaar. Aus einem hervorragenden Tiefflugzeug wurde ein hervorragender Allround-Jäger. Eifersüchtige britische Historiker mögen behaupten, dass die Verwendung des Merlin eine rein britische Idee war, aber auch in den USA hatten mehrere Personen diese glückliche Verbindung in Betracht gezogen.
Die North American P-51 Mustang wurde zu einer kriegsentscheidenden Waffe, die Bomber während ihrer gesamten Mission begleiten und schützen konnte. Die hervorragende P-51 spielte eine große Rolle dabei, dass die Alliierten ab Anfang 1944 die Lufthoheit über Westeuropa erlangten. Obwohl die anderen Flugzeuge in dieser Liste mit Rolls-Royce Merlins statt mit den in den USA gebauten Packard V-1650 Merlins ausgestattet sind, war dies bei einer kleinen Anzahl von P-51 der Fall, sodass wir dieses wichtige Flugzeug in unsere Geschichte aufnehmen konnten.
3: de Havilland Mosquito
Bei Tests am 16. Januar 1941 überholte der Prototyp Mosquito W4050 eine Spitfire in 6000 Fuß (1829 Meter) Höhe und erreichte trotz seiner größeren Größe eine um 32 km/h höhere Geschwindigkeit. Diese Geschwindigkeit, gepaart mit seiner Vielseitigkeit, machte die Mosquitos zu hervorragenden Bombern, Aufklärungsflugzeugen und Präzisionsangreifern – am bekanntesten ist der gewagte Angriff auf das Gefängnis von Amiens im Jahr 1944.
Zu seinen Stärken zählten seine Reichweite, Zuverlässigkeit und hohe Überlebensfähigkeit im Vergleich zu viermotorigen Bombern. Die Mosquito konnte bis zu 1818 kg Bomben tragen, zwar nicht die 2727 kg einer B-17, aber sie kompensierte dies durch ihre Geschwindigkeit und Wendigkeit für Blitzangriffe. Sie wurde von etwa einem Dutzend Nationen eingesetzt, von Kanada bis Israel, und flog sogar im chinesischen Bürgerkrieg. Für ihre Zeit war sie einzigartig, kein feindliches Flugzeug konnte ihr das Wasser reichen.
3: de Havilland Mosquito
Während des Krieges wurden mehrere Bomber zu Kampfflugzeugen umgebaut, jedoch ohne den Erfolg der Mosquito. Dies lag zum Teil an ihrer erstaunlichen Leistungsfähigkeit, aber die Möglichkeit, das Flugzeug als Kampfflugzeug einzusetzen, war tatsächlich von Beginn des Konstruktionsprozesses an vorgesehen worden.
Die Mosquito wurde bekanntlich als Bomber mit Holzkonstruktion konzipiert, der schnell genug war, um auf eine defensive Bewaffnung verzichten zu können. Allerdings war im vorderen Rumpf Platz für eine offensive Bewaffnung mit vier Kanonen vorgesehen. Zusammen mit vier Maschinengewehren in der Nase ergab dies eine potente Bewaffnung. Die meisten seiner Siege wurden nachts errungen.
2: Hawker Hurricane
Hawker knüpfte mit der Hurricane, die 1935 ihren Erstflug absolvierte, an seine Reihe brillanter Doppeldecker-Jäger aus der Zwischenkriegszeit an. Technologisch gesehen war die Hurricane ein Kompromiss, der viele der bewährten Merkmale früherer Jäger mit damals modernen Merkmalen kombinierte, insbesondere einer Eindeckerkonfiguration, einem geschlossenen Cockpit und einem einziehbaren Fahrwerk. Das Ergebnis war ein robuster, zuverlässiger Jäger.
Die Hurricane war das erste Flugzeug, das speziell für den Einsatz mit dem Merlin-Motor entwickelt wurde. Ursprünglich war sie für den Kestrel-Motor konzipiert worden, doch bald zeigte sich, dass der Merlin weitaus mehr Potenzial hatte.
2: Hawker Hurricane
Hurricanes schossen während der Luftschlacht um England mehr Flugzeuge ab und machten zu dieser Zeit den Großteil der britischen Jagdflieger aus, aber die Spitfire sah besser aus und begeisterte die Öffentlichkeit mühelos. Es gab keinen einzigen gleichwertigen „Hurricane Fund”.
Die Spitfire war natürlich auch ein besserer Kampfflugzeug, und die Hurricane wurde im Laufe des Krieges weitgehend durch die Spitfire ersetzt. Dennoch hatte sich die Hurricane in vielen Feldzügen, in denen der Sieg alles andere als sicher war, als unverzichtbar erwiesen und sich weltweit zu Lande und zu Wasser ausgezeichnet.
1: Supermarine Spitfire
Die Supermarine Spitfire, eines der wichtigsten Flugzeuge der Geschichte und wahrscheinlich das wichtigste in der britischen Geschichte, war ein Meisterwerk. Sie verband ein hervorragendes Handling mit ausgezeichneter Leistung, Manövrierfähigkeit und Timing. Ein Großteil ihrer Brillanz ist auf ihren Motor zurückzuführen, den hervorragenden Rolls-Royce V12 Merlin.
If you ask people today what a ‘spitfire’ is, virtually everyone will answer ‘an aeroplane’. It is extremely unlikely that anyone would say ‘someone with a fierce temper’, despite their slightly tedious accuracy, if they did. This is the enduring legacy of the Spitfire: it has become the definition of the word originally used to name it; its success has changed the language.
1: Supermarine Spitfire
In der Luftschlacht um England erwies sich die Spitfire zusammen mit der Hurricane als entscheidend für die Abwehr der Luftwaffe. Sie kämpfte auf der ganzen Welt und hatte fast immer die Oberhand. In einem gnadenlosen Technologiewettlauf mit der Fw 190 und der Bf 109 konnte die Spitfire mehr als mithalten. Der Merlin wurde schließlich vom Griffon abgelöst, aber 90 % der Spitfires wurden mit Merlin-Motoren angetrieben.
Allein im Dienst der Royal Air Force zerstörte sie einigen Quellen zufolge während des Zweiten Weltkriegs fast 6000 feindliche Flugzeuge (wenn auch nicht alle davon mit Merlin-Motoren). Obwohl die genauen Zahlen heiß diskutiert werden, ist es möglich, dass die Spitfire mehr Flugzeuge abgeschossen hat als die anderen Top-Killer der Alliierten, die P-51 und die Hellcat; damit wäre die Spitfire das tödlichste Kampfflugzeug der Alliierten. Im Dienst der RAF waren alle drei Flugzeuge mit den höchsten Abschusszahlen des Krieges mit Merlin-Motoren ausgestattet – und fünf der Top 10 waren ebenfalls mit Merlin-Motoren ausgestattet.
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