10 aviões comerciais interessantes que se transformaram em aeronaves militares

O Condor foi projetado para substituir o Ju 52 e combater a ameaça comercial dos aviões americanos, especialmente o Douglas DC-3. O Fw 200 era um avião elegante de asa baixa, com quatro motores e construído inteiramente em metal. Voou pela primeira vez em 1937. O seu alcance era impressionante; o protótipo (na foto), denominado "Brandenburg", voou diretamente de Berlim para Nova Iorque, uma distância de 6437 km.

10: Focke-Wulf Fw 200 Condor

A viagem demorou 24 horas e 55 minutos, a uma velocidade média de 264km/h. Este domínio do Atlântico seria mais tarde utilizado por razões muito menos pacíficas. Assumiria um papel muito mais sombrio na Segunda Guerra Mundial, sendo descrito por Churchill como o "flagelo do Atlântico"; fez muito para interromper os abastecimentos vitais para os Aliados. No que era essencialmente um avião convertido à pressa, os alemães afundaram mais de 300.000 toneladas de navios em menos de um ano.

Esta máquina moderna mas frágil revelou-se assustadoramente eficaz graças ao seu excelente alcance. O Fw 200 também serviu de avião pessoal para os principais dirigentes alemães; Adolf Hitler (na foto), o chefe das SS Heinrich Himmler e o ministro do armamento Albert Speer tiveram um à sua disposição, entre outros.

9: Douglas C-47/DC-3

O avião de transporte tático mais bem sucedido e com maior longevidade começou por ser um avião de passageiros, o DC-3, desenvolvido em meados da década de 1930. No início da Segunda Guerra Mundial, foi adaptado (com pequenas modificações) a um avião de transporte militar e designado C-47. Mais de 95% das células construídas foram estas versões militares.

Durante a década de produção do C-47, foram utilizadas diversas variantes de motores sem alterações significativas no tipo ou dimensão do motor. O DC-3 original era equipado com o Wright R-1820 Cyclone 9 de 9 cilindros, produzindo 1000 cavalos de potência. O C-47 utilizava principalmente o Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 14 cilindros, que produzia 1200 cavalos.

9: Douglas C-47/DC-3

Cerca de 33% dos aviões construídos nos Estados Unidos eram da variante C-47B. Este avião utilizava motores Pratt & Whitney R-1830-90 com um sobrealimentador de duas velocidades para grandes altitudes. Esta modificação de 1942 foi fundamental para as rotas de abastecimento China-Birmânia-Índia e permitiu que o avião transportasse uma carga útil completa ao longo dos desfiladeiros de 4500 metros de altitude.

O AC-47 Spooky (na foto), um feroz avião de combate nascido do C-47, operou durante a Guerra do Vietname. Repleto de armas, esta besta aérea rugia pela noite fora, fazendo chover milhares de balas por minuto sobre posições inimigas azaradas. O seu poder de fogo de precisão mete medo a quem o enfrenta.

8: Airbus A330 MRTT

O Airbus A330 europeu é um avião de grande porte fiável que voou pela primeira vez em 1992. É um grande bimotor que pesa até 242.000 kg. Foi um sucesso estrondoso junto das companhias aéreas e revelou-se igualmente competente como transporte militar e como avião cisterna de reabastecimento.

Embora muitas vezes negligenciado, o avião-tanque ou avião de reabastecimento é vital para todas as grandes forças aéreas. O reabastecimento de combustível em movimento aumenta enormemente o alcance e a eficácia de uma força aérea. A mais impressionante destas "estações de serviço" voadoras é provavelmente o Airbus A330 MRTT europeu.

8: Airbus A330 MRTT

O Airbus A330 MRTT é provavelmente a melhor aeronave de reabastecimento ar-ar do mundo, e muito mais. Pode reabastecer qualquer coisa e pode fazê-lo em qualquer lugar, graças a um conjunto robusto de contramedidas defensivas, e pode fazê-lo enquanto transporta carga e/ou passageiros.

O A330 MRTT pode transportar uns impressionantes 111.000 kg de combustível na função de avião cisterna. Na função de evacuação médicapode transportar 130 pacientes em macas. Na função de transporte, pode transportar 300 soldados. É operado pelas forças aéreas da Austrália, Brasil, Canadá, França, Países Baixos, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido, Itália, Arábia Saudita, Singapura, Espanha e Coreia do Sul.

7: Boeing 737

O Boeing 737 é uma imagem familiar para quase todas as pessoas que já viajaram de avião. O 737 voou pela primeira vez em 1967 e, desde então, tornou-se o avião a jato mais bem sucedido da história. É o avião comercial a jato mais vendido do mundo, com mais de 12 030 aviões entregues e 16 805 encomendados em março de 2025.

Em qualquer altura, estima-se que existam 1250 737 no ar e que um 737 descola aproximadamente a cada cinco segundos em qualquer parte do mundo. A frota acumulou mais de 192 mil milhões de quilómetros e transportou quase 17 mil milhões de passageiros. Mas apesar da sua reputação de transporte aéreo de passageiros, também desempenha vários papéis mortais, armado e equipado para a luta.

7: Boeing 737

O membro mais potentemente armado da família 737 é o P-8 Poseidon. O Poseidon, cujo nome deriva do deus grego dos mares, é um avião de patrulha e reconhecimento marítimo. É utilizado pelos Estados Unidos, Índia, Noruega, Austrália, Nova Zelândia, Coreia do Sul e Reino Unido.

Está equipado com sensores especiais, alguns dos quais podem caçar submarinos. Pode ser armado com uma variedade desconcertante de armas, incluindo torpedos, mísseis de cruzeiro, minas e cargas de profundidade. Outros 737 militares incluem o Boeing E-7 Wedgetail, que transporta um radar gigante para a função de alerta aéreo antecipado.

6: de Havilland Comet/Nimrod

O Reino Unido está rodeado de água. A defesa de submarinos, o salvamento de marinheiros que se afogam, o reconhecimento, a localização de navios hostis e a proteção de recursos requerem um avião de patrulha marítima, e o Reino Unido tinha um dos melhores, baseado no primeiro avião a jato do mundo, o de Havilland Comet, o Nimrod.

Em 1982, durante o Conflito das Malvinas, os Nimrods escoltaram a frota britânica enquanto esta navegava em direção às Malvinas, fornecendo busca e salvamento, bem como actuando como avião de comunicações de apoio aos ataques Vulcan ao aeródromo de Port Stanley. Os Nimrod MR2s ficaram de guarda contra ataques de submarinos argentinos. Equipados com mísseis AIM-9 Sidewinder para caçar aviões de reconhecimento argentinos, tornaram-se também talvez o maior e mais pesado "caça" alguma vez construído.

6: de Havilland Comet/Nimrod

Os Nimrods efectuaram longas missões de reconhecimento, incluindo uma patrulha de 19 horas que passou a 97 km da costa argentina para verificar se os navios argentinos não estavam no mar. Na noite de 20/21 de maio, uma missão levou um Nimrod a 13.604 km, o voo de maior distância efectuado durante o conflito.

O próprio Comet foi também de importância vital, quer pelo seu papel de transporte militar, quer pelo seu trabalho secreto.

5: HFB 320 Hansa

O Hansa Jet HFB 320 da Alemanha Ocidental voou pela primeira vez em 1964, apresentando uma invulgar asa inclinada para a frente. Este design inovador foi visto anteriormente no Junkers Ju 287, um bombardeiro a jato desenvolvido no final da Segunda Guerra Mundial, criado pelo designer do Hansa Jet, Hans Wocke. A configuração contribuiu para a sua aparência e desempenho distintos.

A Hamburger Flugzeugbau (HFB) lançou o projeto Hansa Jet em resposta ao sucesso do Learjet 23 americano. Destinado ao mercado dos transportes comerciais e militares, o Hansa combinava a elegância da era da Guerra Fria com uma engenharia pouco convencional. Com o seu aspeto elegante e a disposição única das asas, o avião ganhou um culto de seguidores pelo seu design marcante.

5: HFB 320 Hansa

Em 1963, a Luftwaffe alemã encomendou jactos Hansa para o transporte de VIP. Entre 1976 e 1982, foram adquiridas aeronaves adicionais para missões de treino de contra-medidas electrónicas (ECM). Em 1985, os Hansas começaram a ser substituídos pelos Canadair Challengers em funções VIP, embora as variantes de contra-medidas electrónicas tenham permanecido em serviço até 1994.

Apenas 47 HFB 320 foram produzidos e o tipo tinha um registo de segurança bastante mau. Isto não impediu que o perfil elegante do avião e as raras asas inclinadas para a frente o tornassem um símbolo memorável e amado da inovação da Guerra Fria e da ambição aeroespacial da Alemanha Ocidental.

4: Sud Aviation SE 210 Caravelle

De uma beleza insuportável e com uma riqueza de inovações, são muitas as razões pelas quais o Caravelle foi um triunfo tecnológico que inspirou amor naqueles que se aproximaram do avião a jato francês.

Enquanto os concorrentes tinham os motores dentro ou debaixo das asas, ruidosamente perto da maior parte das áreas da cabina, os dois motores do Caravelle estavam bem escondidos na extremidade traseira do avião.

4: Sud Aviation SE 210 Caravelle

O Caravelle também se revelou extremamente popular como transporte governamental e militar, servindo em todo o mundo em nações que incluíam a França, o México e o Ruanda. Encontrou um papel furtivo ao serviço da Força Aérea Sueca; duas aeronaves ex-SAS designadas TP 85 foram utilizadas como aeronaves de inteligência eletrónica de 1974 a 1998.

3: Lockheed Constellation

O Lockheed Constellation, que voou pela primeira vez em 1943, foi um avião revolucionário. Com a sua fuselagem elegante em forma de golfinho e o seu design de cauda tripla, tornou-se um símbolo das viagens aéreas de luxo na década de 1950. A TWA e a Pan Am estiveram entre os principais operadores deste avião pressurizado de longo alcance.

O Constellation foi elogiado pela sua velocidade, conforto e alcance. Capaz de atravessar continentes e oceanos, redefiniu a aviação comercial. A sua cabina pressurizada permitia voos a maior altitude, evitando a turbulência e melhorando o conforto dos passageiros. O design elegante e o desempenho suave valeram-lhe a admiração de pilotos e passageiros de todo o mundo.

3: Lockheed Constellation

As variantes militares do Constellation incluíam o transporte C-69 e o avião VIP VC-121, utilizado nomeadamente pelo Presidente Eisenhower. Mais significativamente, o EC-121 Warning Star (na foto) serviu como aeronave de controlo e alerta aéreo antecipado. Desenvolvido durante a Guerra Fria, proporcionou vigilância por radar e alargou as capacidades de alerta precoce muito para além dos sistemas baseados em terra.

O EC-121 dispunha de um grande radar e de um equipamento de vigilância eletrónica. Foi fundamental para monitorizar a atividade soviética e orientar a interceção de caças. Durante a Guerra do Vietname, forneceu cobertura de radar crítica e gestão de batalha. Os EC-121 foram vitais para o avanço do comando e controlo aéreos, lançando as bases para os modernos aviões AWACS. Outra ramificação carismática foi o Super Constellation de busca e salvamento da Marinha indiana.

2: Vickers VC10

O distinto Vickers VC10 foi um excelente avião de passageiros britânico que voou pela primeira vez em 1962. Apresentava muitas inovações modernas e, durante algum tempo, teve um desempenho único. Apesar de soberbo, não era o avião mais económico ou flexível, tendo sido construídos apenas 54 exemplares.

O VC10 foi um dos aviões mais rápidos para além do Concorde e do Tu-144. A sua velocidade máxima era um excelente Mach 0,94.

2: Vickers VC10

Um aspeto aerodinâmico sublimemente simples define a aparência deste belo avião. Os motores das companhias aéreas modernas são demasiado grandes para serem colocados na parte de trás, mas não era esse o caso na década de 1960 e o VC10 tinha um quarteto de jactos bem arrumado por baixo da cauda.

Antes mesmo de ter voado, a Vickers já tinha considerado versões militares. Estas variaram desde transportadores de mísseis balísticos com armas enormes, a aviões de patrulha marítima e até aviões de alerta aéreo antecipado equipados com enormes radares. Embora nenhuma destas versões se tenha concretizado, a variante de transporte e de avião-cisterna chegou ao serviço da RAF (eventualmente) e revelou-se brilhante neste papel.

1: Tupolev Tu-116

Com a morte de Estaline, o "degelo de Khrushchev" deixou a União Soviética na posição de querer envolver-se com o resto do mundo, mas sem uma forma óbvia de o conseguir. Receando que a colocação de uma fuselagem de avião nas asas de um bombardeiro nuclear Tu-95 para fabricar o Tu-114 demorasse mais tempo do que o disponível antes de uma visita de Estado aos EUA em 1959, foi elaborado um plano de reserva menos ambicioso.