10 avions de ligne intéressants transformés en avions militaires

L'Allemagne a produit trois avions de ligne modernes remarquables dans l'entre-deux-guerres : le Junkers Ju 52, le Junkers Ju 86 et le Focke-Wulf Fw 200. Le Ju 52 était encombrant et manquait d'élégance. Le Ju 86, sous forme d'avion de ligne, était très beau à regarder, mais le plus frappant était le Fw 200.

Le Condor a été conçu pour remplacer le Ju 52 et contrer la menace commerciale des avions américains, en particulier le Douglas DC-3. Le Fw 200 était un avion élégant aux ailes basses, doté de quatre moteurs et entièrement construit en métal. Il vole pour la première fois en 1937. Son rayon d'action était impressionnant ; le prototype (photo), baptisé "Brandenburg", a volé directement de Berlin à New York, soit une distance de 6 437 km.

10: Focke-Wulf Fw 200 Condor

Le voyage a duré 24 heures et 55 minutes, à une vitesse moyenne de 264 km/h. Cette maîtrise de l'Atlantique sera plus tard utilisée pour des raisons beaucoup moins pacifiques. Il jouera un rôle beaucoup plus sombre au cours de la Seconde Guerre mondiale, étant décrit par Churchill comme le "fléau de l'Atlantique" ; il a beaucoup contribué à perturber l'approvisionnement vital des Alliés. Avec ce qui était essentiellement un avion de ligne transformé à la hâte, les Allemands ont coulé plus de 300 000 tonnes de marchandises en moins d'un an.

Cette machine moderne mais fragile s'est révélée d'une efficacité redoutable grâce à son excellente portée.

Le Fw 200 a également servi d'avion personnel aux hauts dirigeants allemands : Adolf Hitler (photo), le chef des SS Heinrich Himmler et le ministre de l'armement Albert Speer en ont tous eu un à leur disposition, entre autres.

9: Douglas C-47/DC-3

L'avion de transport tactique le plus performant et le plus durable a d'abord été un avion de ligne, le DC-3, mis au point au milieu des années 1930. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il a été adapté (avec des modifications mineures) en avion de transport militaire et désigné sous le nom de C-47. Plus de 95 % des cellules construites étaient ces versions militaires.

Au cours de la décennie de production du C-47, plusieurs variantes de moteurs ont été utilisées sans changement significatif du type ou de la taille du moteur. Le DC-3 original était propulsé par le Wright R-1820 Cyclone 9 à 9 cylindres, d'une puissance de 1000 chevaux. Le C-47 utilisait principalement le Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp à 14 cylindres, d'une puissance de 1200 chevaux.

9: Douglas C-47/DC-3

Environ 33 % des avions construits aux États-Unis étaient des C-47B. Cet avion utilisait des moteurs Pratt & Whitney R-1830-90 avec un surcompresseur à deux vitesses pour la haute altitude. Cette modification de 1942 était essentielle pour les routes d'approvisionnement Chine-Birmanie-Inde et permettait à l'avion de transporter une charge utile complète sur les cols de montagne de 4500 mètres d'altitude.

L'AC-47 Spooky (photo), un féroce avion de combat issu du C-47, a opéré pendant la guerre du Viêt Nam. Armé de canons, ce monstre aéroporté rugissait dans la nuit, faisant pleuvoir des milliers de balles par minute sur les positions ennemies malchanceuses. Sa puissance de feu de précision inspirait la crainte à ceux qui l'affrontaient.

8: Airbus A330 MRTT

L'Airbus A330 est un avion de ligne fiable qui a volé pour la première fois en 1992. Il s'agit d'un gros bimoteur pesant jusqu'à 242 000 kg. Il a connu un succès fulgurant auprès des compagnies aériennes et s'est avéré tout aussi efficace en tant que transporteur militaire et ravitailleur.

Bien que souvent négligé, l'avion ravitailleur est vital pour toutes les grandes forces aériennes. Faire le plein de carburant en vol augmente considérablement la portée et l'efficacité d'une force aérienne. Le plus impressionnant de ces "stations-service" volantes est probablement l'Airbus A330 MRTT européen.

8: Airbus A330 MRTT

L'Airbus A330 MRTT est probablement le meilleur avion de ravitaillement en vol au monde, et bien plus encore. Il peut ravitailler n'importe quoi et peut le faire n'importe où, grâce à une solide suite de contre-mesures défensives, et peut le faire tout en transportant du fret et/ou des passagers.

L'A330 MRTT peut transporter une quantité impressionnante 111 000 kg de carburant en tant que ravitailleur. Dans le cadre d'une évacuation sanitaire, il peut transporter 130 patients sur des civières. Dans le rôle de transport, il peut transporter 300 soldats. Il est exploité par les forces aériennes de l'Australie, du Brésil, du Canada, de la France, des Pays-Bas, des Émirats arabes unis, du Royaume-Uni, de l'Italie, de l'Arabie saoudite, de Singapour, de l'Espagne et de la Corée du Sud.

7: Boeing 737

Le Boeing 737 est une image familière pour presque tous ceux qui ont voyagé en avion. Le 737 a volé pour la première fois en 1967 et est devenu depuis l'avion de ligne le plus performant de l'histoire. C'est l'avion de ligne le plus vendu au monde, avec plus de 12 030 appareils livrés et 16 805 commandés en mars 2025.

À tout moment, on estime à 1 250 le nombre de 737 en vol, et un 737 décolle toutes les cinq secondes environ quelque part dans le monde. La flotte a parcouru plus de 192 milliards de kilomètres et transporté près de 17 milliards de passagers. Mais malgré sa réputation de transporteur aérien de passagers, il remplit également plusieurs rôles mortels, armé et équipé pour le combat.

7: Boeing 737

Le membre le plus puissamment armé de la famille 737 est le P-8 Poseidon. Le Poséidon, nommé d'après le dieu grec des mers, est un avion de patrouille maritime et de reconnaissance. Il est utilisé par les États-Unis, l'Inde, la Norvège, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud et le Royaume-Uni.

Il est équipé de capteurs spéciaux, dont certains peuvent traquer les sous-marins. Il peut être armé d'un éventail ahurissant d'armes, dont des torpilles, des missiles de croisière, des mines et des grenades sous-marines. Parmi les autres 737 militaires, citons le Boeing E-7 Wedgetail, qui embarque un radar géant pour la fonction d'alerte précoce aéroportée.

6: de Havilland Comet/Nimrod

Le Royaume-Uni est entouré d'eau. La défense des sous-marins, le sauvetage des marins qui se noient, la reconnaissance, le suivi des navires hostiles et la protection des ressources nécessitent tous un avion de patrouille maritime, et le Royaume-Uni disposait de l'un des meilleurs, basé sur le premier avion de ligne à réaction au monde, le de Havilland Comet, le Nimrod.

En 1982, pendant le conflit des Malouines, les Nimrod ont escorté la flotte britannique alors qu'elle naviguait vers les Malouines, assurant des missions de recherche et de sauvetage et d'avion de communication pour soutenir les raids de Vulcan sur l'aérodrome de Port Stanley. Les Nimrod MR2 ont monté la garde contre les attaques des sous-marins argentins. Équipés de missiles AIM-9 Sidewinder pour chasser les avions de reconnaissance argentins, ils sont également devenus les "chasseurs" les plus grands et les plus lourds jamais construits.

6: de Havilland Comet/Nimrod

Les Nimrods ont effectué de longues missions de reconnaissance, dont une patrouille de 19 heures qui passa à 97 km des côtes argentines pour vérifier que les navires argentins n'étaient pas en mer. Dans la nuit du 20 au 21 mai, une mission a permis à un Nimrod de parcourir 13 604 km, soit la plus longue distance parcourue pendant le conflit.

Le Comet lui-même était également d'une importance vitale, tant pour son rôle de transport militaire que pour ses activités secrètes.

5: HFB 320 Hansa

Le Hansa Jet HFB 320 ouest-allemand a volé pour la première fois en 1964, avec une aile inhabituelle inclinée vers l'avant. Cette conception innovante avait déjà été observée sur le Junkers Ju 287, un bombardier à réaction développé à la fin de la Seconde Guerre mondiale et créé par le concepteur du Hansa Jet, Hans Wocke. Cette configuration a contribué à l'aspect distinctif de l'avion et à ses performances.

Hamburger Flugzeugbau (HFB) a lancé le projet Hansa Jet en réponse au succès du Learjet 23 américain. Destiné au marché du transport d'affaires et militaire, le Hansa associe l'élégance de l'époque de la guerre froide à une ingénierie non conventionnelle. Avec son allure élégante et la disposition unique de ses ailes, l'avion a acquis un statut de culte pour son design frappant.

5: HFB 320 Hansa

En 1963, la Luftwaffe allemande a commandé des Hansa Jets pour le transport de personnalités. Des avions supplémentaires ont été achetés entre 1976 et 1982 pour des missions d'entraînement aux contre-mesures électroniques (ECM). En 1985, les Hansa ont commencé à être remplacés par des Canadair Challenger pour des missions VIP, bien que des variantes de contre-mesures électroniques soient restées en service jusqu'en 1994.

Seuls 47 HFB 320 ont été produits, et ce type d'avion avait un mauvais bilan en matière de sécurité. Cela n'a pas empêché le profil élégant de l'avion et ses ailes rares inclinées vers l'avant d'en faire un symbole mémorable et apprécié de l'innovation de la guerre froide et de l'ambition aérospatiale de l'Allemagne de l'Ouest.

4: Sud Aviation SE 210 Caravelle

D'une beauté insoutenable et dotée d'une multitude d'innovations, la Caravelle a été un triomphe technologique qui a inspiré l'amour à ceux qui ont approché l'avion de ligne français.

Alors que les concurrents avaient des moteurs dans ou sous les ailes, bruyamment proches de la plupart des zones de la cabine, les deux moteurs de la Caravelle étaient soigneusement rangés à l'arrière de l'avion.

4: Sud Aviation SE 210 Caravelle

La Caravelle s'est également avérée extrêmement populaire en tant que moyen de transport gouvernemental et militaire, servant dans le monde entier dans des pays tels que la France, le Mexique et le Rwanda. Elle a joué un rôle discret au sein de l'armée de l'air suédoise : deux anciens avions de la SSA, baptisés TP 85, ont été utilisés comme avions de renseignement électronique de 1974 à 1998.

3: Lockheed Constellation

Le Lockheed Constellation, dont le premier vol a eu lieu en 1943, était un avion de ligne révolutionnaire. Avec son fuselage élégant en forme de dauphin et sa triple queue, il est devenu le symbole des voyages aériens de luxe dans les années 1950. TWA et Pan Am ont été parmi les principaux exploitants de cet avion pressurisé à long rayon d'action.

Le Constellation a été loué pour sa vitesse, son confort et son rayon d'action. Capable de traverser les continents et les océans, il a redéfini l'aviation commerciale. Sa cabine pressurisée permettait des vols à plus haute altitude, évitant les turbulences et améliorant le confort des passagers. Son design élégant et ses performances harmonieuses lui ont valu l'admiration des pilotes et des passagers du monde entier.

3: Lockheed Constellation

Les variantes militaires du Constellation comprenaient l'avion de transport C-69 et l'avion VIP VC-121, notamment utilisé par le président Eisenhower. Plus important encore, l'EC-121 Warning Star (photo) a servi d'avion d'alerte précoce et de contrôle aéroporté. Développé pendant la guerre froide, il assurait la surveillance radar et étendait les capacités d'alerte précoce bien au-delà des systèmes au sol.

L'EC-121 était doté d'un grand radar et d'un équipement de surveillance électronique. Il a joué un rôle essentiel dans la surveillance de l'activité soviétique et dans l'orientation des interceptions de chasseurs. Pendant la guerre du Viêt Nam, il a assuré une couverture radar essentielle et la gestion des combats. Les EC-121 ont joué un rôle essentiel dans l'avancement du commandement et du contrôle aéroportés, jetant les bases des avions AWACS modernes. Le Super Constellation de recherche et de sauvetage de la marine indienne est un autre rejeton charismatique.

2: Vickers VC10

Le Vickers VC10 était un excellent avion de ligne britannique qui a volé pour la première fois en 1962. Il comportait de nombreuses innovations modernes et, pendant un certain temps, a affiché des performances uniques. Bien que superbe, ce n'était pas l'avion de ligne le plus économique ou le plus souple, et il n'a été construit qu'à 54 exemplaires.

Le VC10 était l'un des avions de ligne les plus rapides après le Concorde et le Tu-144. Sa vitesse maximale était d'un excellent Mach 0,94.

2: Vickers VC10

Laspect aérodynamique sublimement épuré définit l'apparence de ce magnifique avion de ligne. Les moteurs des avions de ligne modernes sont trop gros pour être placés à l'arrière, mais ce n'était pas le cas dans les années 1960 et le VC10 disposait d'un quatuor de jets bien rangés sous la queue.

Avant même qu'il n'ait volé, Vickers avait envisagé des versions militaires. Il s'agissait de porte-missiles balistiques dotés d'armes massives, d'avions de patrouille maritime et même d'avions de détection lointaine équipés d'énormes radars. Bien qu'aucun de ces projets ne se soit concrétisé, la variante de transport et de ravitaillement est entrée en service dans la RAF (finalement) et s'est avérée brillante dans ce rôle.

1: Tupolev Tu-116

Avec la mort de Staline, le "dégel de Khrouchtchev" a laissé l'Union soviétique dans une position où elle souhaitait s'engager dans le monde extérieur, mais où elle n'avait pas de moyen évident d'y parvenir. Craignant que le placement d'un fuselage d'avion de ligne sur les ailes d'un bombardier nucléaire Tu-95 pour fabriquer le Tu-114 ne prenne plus de temps que celui dont on disposait avant une visite d'État aux États-Unis en 1959, un plan de secours moins ambitieux a été mis au point.

Le Tu-116 remplaçait les soutes à bombes du Tu-95 par un habitacle pour le chef d'État et son entourage ; il était impossible d'accéder au cockpit depuis l'habitacle, les messages étant passés par un tube pneumatique.