Top 10: Aeronaves a hélice incríveis

A sua entrada em serviço comercial com a BOAC em 1957 anunciou um novo padrão de conforto e fiabilidade para os passageiros.

Apesar dos atrasos causados por dificuldades com os seus motores, o Britannia provou ser um avião robusto e eficiente, ganhando elogios pelo seu voo silencioso e suave. Tanto os passageiros como a tripulação consideravam-no uma rainha do céu bela e digna.

9: Bristol Britannia

O Bristol Britannia, apesar da sua forma graciosa, sofreu atrasos significativos no seu desenvolvimento que comprometeram o seu sucesso comercial. Esses problemas com os seus motores Proteus adiaram a sua entrada em serviço, permitindo que a era dos jatos o ultrapassasse. Quando foi lançado, aviões a jato mais rápidos, como o Boeing 707 e o Douglas DC-8, já tinham conquistado o mercado. Apesar do seu silêncio e desempenho, o design do turbopropulsor do Britannia foi considerado obsoleto quase imediatamente. A complexidade da manutenção, juntamente com os números de produção limitados, restringiram ainda mais a sua viabilidade.

No final, o Britannia, apesar de bonito, era um anacronismo numa era que avançava rapidamente em direção à propulsão a jato de alta velocidade. Foram construídos 85 Britannias.

8: Short Mayo Composite

Ao longo da década de 1930, as companhias aéreas ficaram fascinadas com a ideia de voar sobre o Atlântico, visto como um mercado potencialmente rico. As operações práticas eram difíceis de concretizar até à véspera da Segunda Guerra Mundial. A demanda por combustível tornava impossível voos de passageiros ou de carga, então surgiram alternativas criativas.

A Imperial Airways explorou o reabastecimento em voo e aeronaves parasitas. Enquanto isso, os dirigíveis já haviam feito travessias comerciais, mas o desastre do Hindenburg em 1937 voltou a atenção para as aeronaves convencionais. Robert Mayo propôs um sistema de transporte combinado: um pequeno hidroavião de longo alcance lançado de um hidroavião maior, que transportaria correio aéreo através do oceano.

8: Short Mayo Composite

O Short Mayo Composite resultante combinava o hidroavião Maia com o hidroavião Mercury. Ingeniosamente ligados, o Mercury podia separar-se com segurança depois de decolar, usando a sustentação combinada para economizar combustível. A primeira separação ocorreu em 1938, com o Mercury realizando um voo comercial transatlântico de correio aéreo logo depois. Mais tarde, ele quebrou recordes de distância voando da Escócia à África do Sul.

Embora espetacular, o Mayo Composite era complexo e rapidamente se tornou obsoleto. Novas aeronaves de longo alcance, como o Short S.26, logo o tornaram redundante. A guerra pôs fim à experiência; o Maia foi bombardeado em 1941 e o Mercury foi desmantelado no mesmo ano — um capítulo breve, mas notável, na história da aviação.

7: Boeing 314 Clipper

A era de ouro das viagens em hidroaviões foi emocionante e glamorosa, e um dos hidroaviões mais bonitos foi o Boeing 314 Clipper. O seu sucesso ocorreu apesar da relutância inicial da Boeing em criar a aeronave. Em 1935, a Pan Am perguntou à Boeing se estaria interessada em construir um hidroavião com alcance suficiente para a rota do Atlântico Norte.

A Boeing recusou inicialmente. Estavam sobrecarregados com o trabalho no B-17, no Modelo 307 e no XB-15, entre muitos outros projetos, e não se sentiam financeiramente seguros para assumir um projeto novo e ambicioso deste tipo. No entanto, logo ficou claro que reciclar a asa e a cauda do XB-15 (esta última precisaria de modificações posteriormente) e combiná-las com o motor Wright GR-2600 de 14 cilindros poderia ser uma solução viável.

7: Boeing 314 Clipper

Foi entregue pela primeira vez em janeiro de 1939 e, em maio do mesmo ano, a Pan Am iniciou o primeiro serviço de correio no Atlântico Norte. O serviço de passageiros seguiu-se cinco semanas depois. Tal como aconteceu com a maioria das aeronaves desta lista, o emocionante mundo dos primeiros voos comerciais seria rudemente interrompido pela chegada da guerra.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Boeing 314 Clipper serviu como um importante hidroavião de transporte militar. Transportava tropas, correio e carga de alta prioridade através de vastas distâncias oceânicas. O seu longo alcance e capacidade de pousar na água tornaram-no extremamente útil para missões transoceânicas, apoiando as comunicações e a logística dos Aliados até ser substituído por aeronaves mais modernas. Foram construídos 12 Clippers no total.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

Além dos aviões comerciais maiores e mais imponentes, existem algumas aeronaves verdadeiramente deslumbrantes de dimensões muito menores, entre elas o muito apreciado Dragon Rapide. Concebido no início da década de 1930, o Dragon Rapide era um irmão menor e bimotor do DH.86 Express, partilhando asas cónicas, carenagens elegantes e motores Gipsy Six.

Lançado em 1934, rapidamente ganhou a preferência de muitas companhias aéreas. O Dragon Rapide é o epítome da elegância, com asas biplanas elegantes e afiladas e uma fuselagem graciosa, que em voo lhe dá a aparência de uma libélula a voar. O seu estilo art déco e charme vintage evocam a era de ouro da aviação.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

O De Havilland Dragon Rapide foi amplamente utilizado por operadores civis e militares. Companhias aéreas na Grã-Bretanha, Europa e no Império Britânico utilizaram-no para transporte de passageiros e correio. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos foram requisitados pela RAF para tarefas de comunicação, treino e transporte em vários teatros de operações.

O Dragon Rapide é apreciado hoje pelo seu design elegante, fiabilidade e significado histórico. As suas linhas graciosas e desempenho fiável tornaram-no um dos favoritos entre pilotos e passageiros. Servindo tanto em funções civis como militares, oferecia conforto e versatilidade, ganhando um legado duradouro como um dos aviões clássicos mais icónicos da aviação. Foram construídos um total impressionante de 727 Rapides.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

Em meados da década de 1930, o setor de aviação comercial britânico foi ameaçado por uma nova geração de aviões comerciais americanos rápidos, como o DC-2, que podia voar a mais de 200 mph (322 km/h). Após garantir financiamento do governo britânico, a resposta da fabricante britânica de Havilland foi o sublime de Havilland D.H.91 Albatross.

Esguio, prateado e elegante, o Albatross adotou de todo o coração as últimas ideias da de Havilland em aerodinâmica e construção. Utilizava uma estrutura de madeira laminada com camadas de cedro e uma camada considerável de madeira de balsa.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

Esta máquina de quatro motores voou pela primeira vez em 1937.

Era equipado com quatro motores de Havilland Gypsy Twelve de 525 cavalos e podia atingir 360 km/h. Podia transportar 22 passageiros por 1600 km. Em pouco tempo, bateu recordes de velocidade, incluindo o da rota Croydon-Bruxelas, que percorreu em 48 minutos. Era também um avião de correio de longa distância rápido e impressionante.

A Segunda Guerra Mundial estava a aproximar-se e as prioridades passaram para os aviões militares. A De Havilland alcançaria a fama com outro avião rápido e elegante de madeira, o Mosquito. Apenas sete exemplares do glamoroso Albatross foram construídos. Foram utilizados em várias funções durante a guerra, incluindo transporte de correio e voos para a Islândia, Lisboa e Shannon.

4: Heinkel He 70

Temendo o domínio dos EUA na aviação civil, particularmente o rápido Lockheed Model 9 Orion, a Heinkel criou o He 70, que incorporava os mais recentes avanços em aerodinâmica, resultando em uma aeronave sedutoramente curvilínea. Quando voou pela primeira vez em 1932, era extremamente rápido, ainda mais rápido do que a maioria dos caças da época. O He 70, chamado Blitz (Relâmpago), conquistou uma série de recordes mundiais.

Um dos protótipos estabeleceu oito recordes de velocidade em distâncias de 100 a 2000 km com carga. Com cargas de 500 a 1000 kg, a aeronave atingiu uma velocidade média de 357 km/h num percurso de 100 km. A sua velocidade máxima era de 377 km/h, mais rápida do que o caça biplano Hawker Fury da RAF.

4: Heinkel He 70

Com a sua forma maravilhosamente suave, asa monoplana e trem de pouso retrátil, era positivamente futurista em 1932. Estava muito longe da aparência desajeitada de muitos outros projetos alemães e era realmente muito bonito.

Afirma-se que a forma elíptica da asa do Spitfire foi influenciada pela asa superficialmente semelhante do He 70, mas o Spitfire, muito mais fino, é um conceito diferente. No entanto, o He 70 influenciou o Spitfire, tendo a equipa da Supermarine utilizado-o como critério de suavidade aerodinâmica no projeto do Spitfire.

3: Focke-Wulf Fw 200 Condor

A Alemanha produziu três aviões comerciais modernos notáveis durante o período entre guerras: o Junkers Ju 52, o Junkers Ju 86 e o Focke-Wulf Fw 200.

O Ju 52 era quadrado e ondulado, sem elegância; o Ju 86 (pelo menos na sua versão comercial, e não nas variantes militares) era bastante bonito, mas o mais bonito de todos era o Fw 200. O Condor foi projetado para substituir o Ju 52 e combater a ameaça comercial das aeronaves americanas, especialmente o Douglas DC-3.

O Fw 200 era um avião elegante com um design de asa baixa, quatro motores e construído inteiramente em metal. Voou pela primeira vez em 1937.

3: Focke-Wulf Fw 200

O seu alcance era impressionante; o protótipo, apelidado de «Brandenburg», voou diretamente de Berlim para Nova Iorque, uma distância de 6400 quilómetros. A viagem durou pouco mais de 24 horas, a uma velocidade média de 264 km/h. Ele teria um papel muito mais sombrio na Segunda Guerra Mundial, quando contribuiu muito para interromper o abastecimento vital dos Aliados. No que era essencialmente um avião comercial convertido às pressas, os alemães afundaram mais de 300.000 toneladas de navios em menos de um ano. Esta máquina moderna, porém frágil, provou ser alarmantemente eficaz, graças ao seu excelente alcance.

Também serviu como aeronave de transporte VIP para altos líderes alemães, incluindo Adolf Hitler. Foram construídos 276 Condors no total.

2: Lockheed Model 10 Electra

O Lockheed Model 10 Electra era um monoplano bimotor totalmente metálico projetado para transporte de passageiros. Voou pela primeira vez em 1934, marcando um avanço significativo na aviação comercial. Era um projeto rápido e moderno, construído para atender companhias aéreas que precisavam de aeronaves eficientes e confiáveis para rotas de curta e média distância.

O Electra apresentava tecnologia inovadora para a época, incluindo trem de pouso retrátil e hélices de passo variável, que melhoravam o desempenho e a eficiência de combustível. Sua construção totalmente metálica oferecia durabilidade e segurança. O design aerodinâmico do avião permitia velocidades mais altas e voos mais suaves em comparação com muitos contemporâneos, tornando-o um dos favoritos entre companhias aéreas e pilotos.

2: Lockheed Model 10 Electra

O Lockheed Modelo 10 Electra desempenhou um papel crucial no avanço das viagens aéreas comerciais na década de 1930. Ajudou a popularizar os aviões de passageiros bimotores e estabeleceu novos padrões de velocidade e conforto. A sua fiabilidade tornou-o um cavalo de batalha para as companhias aéreas em todo o mundo, contribuindo para o crescimento do transporte aéreo regional.

Amelia Earhart (na foto) ficou famosa por pilotar um Lockheed Electra modificado na sua tentativa de dar a volta ao mundo. Esta associação conferiu à aeronave um certo mistério e fascínio. A sua carroçaria em alumínio polido e as suas linhas elegantes conferem-lhe uma beleza intemporal, simbolizando o espírito audacioso dos pioneiros da aviação, como Earhart, que desapareceu com o navegador Fred Noonan a bordo do seu Electra em julho de 1937, no Pacífico. Foram produzidos 149 exemplares desta aeronave.

1: Lockheed Constellation/ Super Constellation

Esta máquina maravilhosamente graciosa surgiu pela primeira vez na Segunda Guerra Mundial, realizando o seu primeiro voo em 9 de janeiro de 1943. A sua origem remonta a 1939, como um avião de longo curso para a TWA, mas com a necessidade urgente de aeronaves militares, o projeto estava nas mãos da USAAF na altura do seu voo inaugural.

O Lockheed Constellation apresentava um design distinto com cauda tripla e fuselagem elegante. Tinha uma configuração de asa baixa com quatro potentes motores radiais. A cabine pressurizada e a forma aerodinâmica da aeronave permitiam voos de alta altitude e longo alcance, tornando-a um avião comercial e de transporte militar revolucionário na sua época. Também utilizava, o que era invulgar na época, um trem de pouso triciclo, como todos os aviões comerciais modernos de hoje.

1: Lockheed Constellation/ Super Constellation

O Lockheed Constellation serviu entre os anos 40 e 60, tanto em funções civis como militares. Era equipado com quatro motores radiais Wright R-3350 Duplex-Cyclone. As companhias aéreas e as forças aéreas de todo o mundo utilizaram-no para voos transcontinentais e transatlânticos, valorizando o seu alcance, velocidade e cabine pressurizada durante a era de ouro da aviação.

O Super Constellation (na foto) foi praticamente redesenhado. A adição de tanques de combustível elegantes nas pontas das asas melhorou ainda mais a aparência já excelente do Connie, e esta versão avançada do Lockheed Constellation incorporou o glamour da aviação dos anos 50. Elegante, potente e gracioso, continua a ser um dos aviões comerciais mais bonitos já construídos. Foram construídos 856 Constellations, juntamente com 579 Super Constellations.

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