Top 10: Increíbles aviones de hélice

Su entrada en servicio comercial con BOAC en 1957 marcó el comienzo de un nuevo estándar de comodidad y fiabilidad para los pasajeros. A pesar de los retrasos causados por las dificultades con sus motores, el Britannia demostró ser un avión robusto y eficiente, y fue elogiado por su vuelo silencioso y suave. Tanto los viajeros como la tripulación lo consideraban una reina del cielo hermosa y digna.

9: Bristol Britannia

El Bristol Britannia, aunque de formas elegantes, sufrió importantes retrasos en su desarrollo que minaron su éxito comercial. Los problemas con sus motores Proteus pospusieron su entrada en servicio, lo que permitió que la era de los aviones a reacción lo superara. Cuando se lanzó, aviones más rápidos con propulsión a reacción, como el Boeing 707 y el Douglas DC-8, ya habían conquistado el mercado.

A pesar de su silencio y rendimiento, el diseño turbohélice del Britannia se consideró obsoleto casi de inmediato. La complejidad de su mantenimiento, junto con las limitadas cifras de producción, restringieron aún más su viabilidad. En última instancia, el Britannia, aunque hermoso, era una reliquia de una época que avanzaba rápidamente hacia la propulsión a reacción de alta velocidad. Se fabricaron 85 Britannias.

8: Short Mayo Composite

A lo largo de la década de 1930, las aerolíneas se sintieron fascinadas por la idea de volar a través del Atlántico, considerado un mercado potencialmente rico. Las operaciones prácticas fueron difíciles de llevar a cabo hasta la víspera de la Segunda Guerra Mundial. La demanda de combustible hacía imposible los vuelos de pasajeros o de carga, por lo que surgieron alternativas creativas.

Imperial Airways exploró el reabastecimiento en vuelo y los aviones parásitos. Mientras tanto, los dirigibles habían realizado travesías comerciales, pero el desastre del Hindenburg en 1937 desvió la atención hacia los aviones convencionales. Robert Mayo propuso un sistema de transporte combinado: un pequeño hidroavión de largo alcance lanzado desde un hidroavión más grande, que transportaría correo aéreo a través del océano.

8: Short Mayo Composite

El resultado fue el Short Mayo Composite, que combinaba el hidroavión Maia con el hidroavión Mercury. Ingeniosamente unidos, el Mercury podía separarse de forma segura una vez en el aire, utilizando la sustentación combinada para ahorrar combustible. Su primera separación se produjo en 1938, y poco después el Mercury realizó un vuelo comercial transatlántico con correo aéreo. Más tarde batió récords de distancia volando desde Escocia a Sudáfrica.

Aunque espectacular, el Mayo Composite era complejo y rápidamente quedó obsoleto. Los nuevos aviones de largo alcance, como el Short S.26, pronto lo hicieron innecesario. La guerra puso fin al experimento: el Maia fue bombardeado en 1941 y el Mercury fue desguazado ese mismo año, cerrando un breve pero notable capítulo en la historia de la aviación.

7: Boeing 314 Clipper

La edad de oro de los hidroaviones fue apasionante y glamurosa, y uno de los más elegantes fue el Boeing 314 Clipper. Su éxito se produjo a pesar de la reticencia inicial de Boeing a crear el avión. En 1935, Pan Am preguntó a Boeing si estaría interesada en construir un hidroavión con suficiente autonomía para la ruta del Atlántico Norte.

Boeing rechazó la propuesta en un primer momento. Estaban sobrecargados de trabajo con el B-17, el Modelo 307 y el XB-15, entre muchos otros proyectos, y no se sentían lo suficientemente seguros desde el punto de vista financiero como para emprender un proyecto nuevo y ambicioso de este tipo. Sin embargo, pronto se hizo evidente que reciclar el ala y la cola del XB-15 (esta última necesitaría modificaciones posteriormente) y combinarlas con el motor Wright GR-2600 de 14 cilindros podía ser una solución realista.

7: Boeing 314 Clipper

Se entregó por primera vez en enero de 1939 y, en mayo de ese mismo año, Pan Am inició el primer servicio postal en el Atlántico Norte. El servicio de pasajeros comenzó cinco semanas más tarde. Al igual que la mayoría de los aviones de esta lista, el apasionante mundo de los primeros viajes aéreos se vería bruscamente interrumpido por la llegada de la guerra.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Boeing 314 Clipper sirvió como hidroavión de transporte militar crucial. Transportaba tropas, correo y carga de alta prioridad a través de vastas distancias oceánicas. Su largo alcance y su capacidad para aterrizar en el agua lo hicieron extremadamente útil para misiones transoceánicas, apoyando las comunicaciones y la logística de los Aliados hasta que fue sustituido por aviones más modernos. Se construyeron un total de 12 Clippers.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

Además de los aviones más grandes y majestuosos, existen algunos aviones realmente magníficos de dimensiones mucho más reducidas, entre los que se encuentra el muy querido Dragon Rapide. Concebido a principios de la década de 1930, el Dragon Rapide era un hermano menor bimotor del DH.86 Express, con el que compartía las alas cónicas, los carenados aerodinámicos y los motores Gipsy Six.

Introducido en 1934, rápidamente se ganó el favor de muchas compañías aéreas. El Dragon Rapide es el epítome de la elegancia, con alas biplanas elegantes y cónicas y un fuselaje grácil, que en vuelo le da el aspecto de una libélula en pleno vuelo. Su estilo art déco y su encanto vintage evocan la edad de oro de la aviación.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

El De Havilland Dragon Rapide prestó servicio tanto en el ámbito civil como en el militar. Las aerolíneas de Gran Bretaña, Europa y el Imperio Británico lo utilizaron para el transporte de pasajeros y correo. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos fueron reclutados por la RAF para tareas de comunicación, entrenamiento y transporte en diversos teatros de operaciones.

El Dragon Rapide es apreciado hoy en día por su elegante diseño, su fiabilidad y su importancia histórica. Sus líneas elegantes y su rendimiento fiable lo convirtieron en el favorito de pilotos y pasajeros. Con funciones tanto civiles como militares, ofrecía comodidad y versatilidad, lo que le valió un legado duradero como uno de los aviones clásicos más emblemáticos de la aviación. Se fabricaron un total de 727 Rapides.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

A mediados de la década de 1930, el sector de la aviación comercial británica se vio amenazado por una nueva generación de aviones estadounidenses más rápidos, como el DC-2, que podía volar a más de 200 mph (322 km/h). Tras conseguir financiación del Gobierno británico, la respuesta del fabricante británico De Havilland fue el sublime De Havilland D.H.91 Albatross.

Delgado, plateado y elegante, el Albatross incorporaba todo lo último en aerodinámica y construcción de De Havilland. Utilizaba un revestimiento estructural de madera laminada de cedro con una capa considerable de madera de balsa.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

Esta máquina de ensueño de cuatro motores voló por primera vez en 1937. Estaba propulsado por cuatro motores De Havilland Gypsy Twelve de 525 caballos de potencia y podía alcanzar los 360 km/h. Podía transportar 22 pasajeros 1600 km. Pronto batió récords de velocidad, incluido el de la ruta Croydon-Bruselas, que recorrió en 48 minutos. También era un avión de correo de larga distancia rápido e impresionante.

La Segunda Guerra Mundial se avecinaba y las prioridades se desplazaron hacia los aviones militares. De Havilland alcanzaría la fama con otro avión rápido y elegante de madera, el Mosquito. Solo se fabricaron siete ejemplares del glamuroso Albatross. Se utilizaron para diversas funciones durante la guerra, como transporte de mensajería y lanzadera a Islandia, Lisboa y Shannon.

4: Heinkel He 70

Temiendo el dominio estadounidense en la aviación civil, en particular el rápido Lockheed Model 9 Orion, Heinkel creó el He 70, que incorporaba los últimos avances en aerodinámica, lo que dio como resultado un avión de curvas seductoras. Cuando voló por primera vez en 1932, era extremadamente rápido, incluso más que la mayoría de los cazas de la época. El He 70, bautizado como Blitz (Rayo), batió una serie de récords mundiales.

Uno de los prototipos estableció ocho récords de velocidad en distancias de 100 a 2000 km con carga. Con cargas de 500 a 1000 kg, el avión alcanzó una velocidad media de 357 km/h en un recorrido de 100 km. Su velocidad máxima era de 377 km/h, más rápida que el caza biplano Hawker Fury de la RAF.

4: Heinkel He 70

Con su forma magníficamente aerodinámica, su ala monoplana y su tren de aterrizaje retráctil, era decididamente futurista en 1932. Estaba muy lejos de la torpe apariencia de muchos otros diseños alemanes y era realmente muy bonito.

Se ha afirmado que la forma elíptica del ala del Spitfire se inspiró en el ala del He 70, aparentemente similar, pero el Spitfire, mucho más delgado, es un concepto diferente. Sin embargo, el He 70 sí influyó en el Spitfire, ya que el equipo de Supermarine lo utilizó como criterio de suavidad aerodinámica en el diseño del Spitfire.

3: Focke-Wulf Fw 200 Condor

Alemania fabricó tres aviones modernos excepcionales durante el periodo de entreguerras: el Junkers Ju 52, el Junkers Ju 86 y el Focke-Wulf Fw 200. El Ju 52 era cuadrado y corrugado, y carecía de elegancia; el Ju 86 (al menos en su versión comercial, y no en sus variantes militares) era bastante bonito, pero el más atractivo de todos era el Fw 200.

El Condor fue diseñado para sustituir al Ju 52 y contrarrestar la amenaza comercial de los aviones estadounidenses, especialmente el Douglas DC-3. El Fw 200 era un avión elegante con un diseño de ala baja, cuatro motores y construido íntegramente en metal. Voló por primera vez en 1937.

3: Focke-Wulf Fw 200

Su alcance era impresionante: el prototipo, bautizado como «Brandenburg», voló directamente de Berlín a Nueva York, una distancia de 6400 kilómetros. El viaje duró poco más de 24 horas, a una velocidad media de 264 km/h.

Desempeñaría un papel mucho más oscuro en la Segunda Guerra Mundial, cuando contribuyó en gran medida a interrumpir el suministro vital de los aliados. En lo que era esencialmente un avión de pasajeros reconvertido apresuradamente, los alemanes hundieron más de 300 000 toneladas de buques en menos de un año. Esta máquina moderna pero frágil resultó alarmantemente eficaz, gracias a su excelente autonomía. También sirvió como avión de transporte VIP para altos dirigentes alemanes, entre ellos Adolf Hitler. Se fabricaron un total de 276 Condors.

2: Lockheed Model 10 Electra

El Lockheed Model 10 Electra era un monoplano bimotor totalmente metálico diseñado para el transporte de pasajeros. Voló por primera vez en 1934, lo que supuso un importante avance en la aviación comercial. Era un diseño rápido y moderno, construido para dar servicio a las aerolíneas que necesitaban aviones eficientes y fiables para rutas de corto y medio alcance.

El Electra contaba con una tecnología innovadora para su época, como un tren de aterrizaje retráctil y hélices de paso variable, que mejoraban el rendimiento y la eficiencia del combustible. Su construcción totalmente metálica ofrecía durabilidad y seguridad. El diseño aerodinámico del avión permitía alcanzar velocidades más altas y vuelos más suaves en comparación con muchos de sus contemporáneos, lo que lo convirtió en uno de los favoritos de las aerolíneas y los pilotos.

2: Lockheed Model 10 Electra

El Lockheed Modelo 10 Electra desempeñó un papel crucial en el avance de los viajes aéreos comerciales en la década de 1930. Contribuyó a popularizar los aviones de pasajeros bimotores y estableció nuevos estándares de velocidad y comodidad. Su fiabilidad lo convirtió en un caballo de batalla para las aerolíneas de todo el mundo, contribuyendo al crecimiento del transporte aéreo regional.

Amelia Earhart (en la foto) voló en un Lockheed Electra modificado en su intento de dar la vuelta al mundo. Esta asociación dotó al avión de misterio y encanto. Su carrocería de aluminio pulido y sus elegantes líneas le confieren una belleza atemporal, simbolizando el espíritu audaz de los pioneros de la aviación como Earhart, que desapareció junto con el navegante Fred Noonan mientras volaba en su Electra en julio de 1937 en el Pacífico. Se fabricaron 149 ejemplares de este avión.